La 500L (2012) : un monospace compact à cinq portes, pensé « depuis l'habitacle vers l'extérieur »

Un nom aux trois significations revendiquées

Dévoilée au Salon de Genève 2012 puis présentée aux médias le 4 juillet suivant à Turin — perpétuant, comme pour la 500C en 2009, le rituel calendaire du lancement originel (voir 4 juillet 2007, Turin : le lancement de la 500 pour le cinquantenaire de la Nuova 500, et l'usine de Tychy) — la 500L est un monospace compact cinq portes qui emprunte le nom de la citadine sans en partager la plateforme (voir 500, 500L, 500X : un nom commercial commun, trois plateformes distinctes). Selon Wikipédia anglais, le sigle « L » revendique une triple signification marketing : Large (un grand monospace dans un gabarit contenu de 4,1 m), Light (une empreinte écologique allégée) et Loft (un habitacle largement vitré et cossu, à l'image d'un loft new-yorkais).

Une genèse pensée pour contourner un accord industriel

Le développement démarre en avril 2010, sous le nom de code interne L0 (ou Ellezero), comme remplaçante de la Fiat Idea et de sa version jumelle Lancia Musa. Deux carrosseries sont envisagées dès l'origine, cinq et sept places, cette dernière initialement pensée pour le marché nord-américain mais finalement réservée à l'Europe sous le nom 500L Living, lancée en 2013 (renommée 500L Wagon lors du restylage 2017-2018, retirée du catalogue en 2021).

Une architecture « cab forward » revendiquée, inspirée de l'architecture

L'équipe de design du Centro Stile Fiat, sous la direction de Roberto Giolito (chief designer), Andreas Wuppinger (extérieur), Virgilio Fernandez (intérieur) et Rossella Guasco (couleurs et matières) — voir Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat — revendique une architecture dite « cab forward », qui maximise le volume utile pour les passagers et les bagages plutôt que celui réservé à la mécanique. Selon la designer d'intérieur senior Fabrizio Vacca, citée par Wikipédia anglais, le concept s'organise en strates : une base, un niveau intermédiaire offrant une vue dégagée à 360°, et un vaste toit ouvrant panoramique optionnel au-dessus. Deux références sont explicitement citées par les concepteurs eux-mêmes : le concept Lancia Megagamma dessiné par Italdesign en 1979, et l'architecture de la Villa Savoye, la maison moderniste conçue par Le Corbusier à Poissy dans les années 1930 — une référence architecturale que l'on retrouve, chez le même designer, dans ses influences personnelles plus larges (voir Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat).

Des solutions techniques inédites pour l'époque

La 500L revendique plusieurs premières industrielles : première voiture de série à utiliser des vitres en polycarbonate (sur le montant arrière), système modulable de coffre baptisé « Cargo Magic Space » (plancher de coffre à trois niveaux, siège passager avant rabattable à plat, banquette arrière coulissante et inclinable), et — anecdote la plus reprise par la presse généraliste au lancement — première voiture de série au monde proposée avec une machine à espresso embarquée en option. La caisse utilise 74 % d'aciers à haute résistance, pour un Cx de 0,30.

Kragujevac plutôt que Turin : un choix industriel tardif

La production de la 500L était initialement programmée pour l'usine turinoise de Mirafiori, mais Fiat la transfère finalement vers l'usine serbe de Kragujevac, ancien site de Zastava Automobiles entièrement rénové entre 2010 et 2012 dans le cadre d'une coentreprise entre FCA (67 %) et la République de Serbie (33 %) — un investissement que Wikipédia anglais chiffre à plus d'un milliard d'euros, quand une fiche déjà existante de ce corpus consacrée à ce même site industriel l'évalue à plus de 500 millions d'euros (voir De Fiat Automobili Srbija à Fiat Serbia — l'usine de Kragujevac après Zastava (2008-2025), fiche du corpus consacrée à l'usine de Kragujevac, zastava-101/, et sources/verification-croisee.md pour cette divergence). La production démarre le 26 mai 2012, la commercialisation en Italie suit en septembre, puis dans le reste de l'Europe en octobre. Environ 90 % de la production est exportée depuis Kragujevac via le port monténégrin de Bar, à peine 1 % restant vendu sur le marché serbe lui-même.

Voir aussi

• Roberto Giolito, le designer de la 500 moderne — du bassiste de jazz au chef du style Fiat · 500, 500L, 500X : un nom commercial commun, trois plateformes distinctes · La 500L dans l'actualité : les Jeux olympiques de Sotchi et la visite du pape François aux États-Unis · La 500X (2014) : un crossover compact, cousin mécanique de la Jeep Renegade
• De Fiat Automobili Srbija à Fiat Serbia — l'usine de Kragujevac après Zastava (2008-2025) (fiche du corpus consacrée à l'usine de Kragujevac, zastava-101/)