Une naissance inattendue — la Uno devait d'abord être une Lancia

Un point largement ignoré du grand public

Peu d'automobilistes le savent, mais la silhouette qui deviendra la Fiat Uno n'a pas été dessinée pour Fiat à l'origine. Trois sources italiennes indépendantes et convergentes (Wikipédia italien, le site automoto.it et storiedirally.it) racontent la même histoire : en 1979, c'est Lancia qui commande le projet, pour un usage bien différent de celui que l'on connaît aujourd'hui.

Gian Mario Rossignolo cherche une remplaçante à l'Autobianchi A112

En 1979, Gian Mario Rossignolo, alors responsable de la marque Lancia au sein du groupe Fiat, doit préparer la succession de l'Autobianchi A112, petite citadine premium du groupe. Rossignolo confie ce projet à Giorgetto Giugiaro, avec un cahier des charges précis : une petite voiture de luxe, compacte mais raffinée. Giugiaro lui présente une proposition très compacte, remarquable par son habitabilité rapportée à ses dimensions extérieures et par une ligne jugée, pour l'époque, résolument moderne.

Un projet orphelin après le départ de Rossignolo

Le projet, alors identifié en interne comme une future « Lancia Uno », ne verra cependant jamais le jour sous ce nom. Rossignolo entre progressivement en désaccord avec Cesare Romiti, nouveau dirigeant du groupe Fiat, et présente sa démission à la fin de l'année 1979. Le projet passe alors à Umberto Agnelli, qui le transmet à son tour à Vittorio Ghidella, alors responsable de Fiat Auto. Ghidella travaillait au même moment, avec le designer Giampaolo Boano, sur le dossier de la remplaçante de la Fiat 127.

Une carrosserie quasiment inchangée, mais une autre marque

Selon les trois sources consultées, la Fiat Uno finalement lancée en 1983 reprend le projet dessiné pour l'A112 de façon quasiment identique, aussi bien pour les lignes extérieures que pour l'aménagement intérieur. Autrement dit, la silhouette Uno n'a, à l'origine, jamais été pensée comme la remplaçante de la 127 : c'est une décision industrielle prise après coup, à la faveur du changement de direction chez Lancia, qui a réorienté ce dessin vers le segment et la marque où on le connaît aujourd'hui. Lancia, de son côté, devra se contenter d'un programme de remplacement de l'A112 nettement moins ambitieux, qui aboutira à l'Autobianchi Y10 (1985) — une voiture qu'un commentateur spécialisé anglophone qualifie, avec le recul, de remplaçante « inférieure » à l'A112, un jugement de presse à prendre comme une opinion et non comme un fait établi.

Une correction utile par rapport au récit habituel

Ce récit nuance la lecture la plus répandue de la genèse de la Uno, centrée sur le seul cahier des charges d'efficience post-choc pétrolier (voir Genèse de la Fiat Uno — remplacer la 127, compléter la Panda, projet 146 « Tipo Uno ») : le point de départ réel du dessin Giugiaro n'est pas un exercice de style pensé pour une remplaçante de la 127, mais un projet de citadine premium initialement destiné à une tout autre marque du groupe, réorienté par un jeu de chaises musicales à la direction de Fiat et de Lancia fin 1979. Les deux récits ne s'excluent pas : le cahier des charges d'efficience et d'habitabilité a pu s'appliquer aussi bien au projet A112 qu'à sa réorientation vers la 127, la philosophie de conception de Giugiaro (voir Le design signé Giugiaro — de la Lancia Megagamma à la référence aérodynamique du segment) restant cohérente d'un projet à l'autre.

Voir aussi

• Genèse de la Fiat Uno — remplacer la 127, compléter la Panda, projet 146 « Tipo Uno » · Le design signé Giugiaro — de la Lancia Megagamma à la référence aérodynamique du segment · 19 janvier 1983 — la présentation de la Uno à Cap Canaveral et la gamme de lancement · La genèse du design — Giugiaro et la philosophie « jean utilitaire » de la Panda (dossier fiat-panda/)