L'Inde — un lancement de 1996 ruiné par une grève, avant le relais de la coentreprise Tata-Fiat

Un retour attendu de Fiat sur le marché indien

Le lancement de la Uno en Inde marque, en 1996, le retour de Fiat sur un marché qu'elle avait quitté depuis la fin de la production sous licence de la vieille Fiat 1100 (« Padmini ») par son partenaire local historique, Premier Automobiles, qui la fabriquait depuis 1954. En mars 1996, Fiat signe un accord avec PAL (Premal Automobiles) pour l'importation de kits CKD/SKD et l'assemblage local de la Uno.

Un démarrage commercial très prometteur

Lancée sur le marché indien en juin 1996, la Uno enregistre plus de 30 000 réservations en moins de trois mois — un démarrage commercial extrêmement encourageant pour Fiat sur un marché considéré comme stratégique pour l'expansion du groupe en Asie.

Une grève qui torpille le lancement

Ce succès commercial est cependant immédiatement contrarié par un conflit social : au moment même où la production locale atteint sa cadence normale, le syndicat ouvrier de l'usine de Kurla, mené par le responsable syndical militant Datta Samant, déclenche une grève dure assortie d'un lock-out patronal. Le conflit ne se dénoue qu'en novembre 1996, après que la majorité des ouvriers ont repris le travail et remplacé leur représentant syndical. Les conséquences industrielles sont sévères : sur l'ensemble de l'année 1996, seulement 617 véhicules sont finalement livrés aux clients, entraînant l'annulation de plus des trois quarts des commandes initialement enregistrées.

Le relais par la coentreprise Tata-Fiat

Face à cet échec de lancement, Fiat réoriente sa stratégie indienne : en janvier 1997, une coentreprise industrielle à parts égales est constituée avec Tata Motors, sous le nom Fiat Group Automobiles S.p.A.-Tata Motors Limited, pour poursuivre la production et la commercialisation de la Uno et des modèles suivants du groupe sur le sol indien. Cette coentreprise s'appuie sur le site de Ranjangaon, dans le district de Pune (État du Maharashtra), qui deviendra par la suite un pôle industriel important pour Fiat en Asie du Sud.

Un cas d'école de la difficulté d'un lancement industriel en contexte social tendu

Cet épisode indien illustre, de façon particulièrement documentée, la vulnérabilité d'un lancement de production automobile locale aux tensions sociales d'un site industriel unique : contrairement à la plupart des autres implantations internationales de la Uno présentées dans ce dossier, où les difficultés relèvent essentiellement de choix commerciaux ou stylistiques (voir par exemple le cas philippin dans Cinq marchés mineurs — Yougoslavie, Maroc, Turquie, Pakistan et Philippines), le cas indien montre un modèle commercialement demandé, mais dont le succès a été directement compromis par un conflit social au sein de l'outil de production lui-même.

Voir aussi

• Cinq marchés mineurs — Yougoslavie, Maroc, Turquie, Pakistan et Philippines · L'Afrique du Sud — assemblée sous licence par Nissan, faute de présence directe de Fiat · L'Argentine — de Fiat Concord à Sevel Argentina, une chronologie de démarrage disputée