Le V6 Essex 3 litres — le cœur britannique de la Capri haut de gamme

Un moteur nommé d'après son usine, pas son pays

Le V6 Essex, produit de 1966 à 1988 à l'usine Ford de Dagenham (dans le comté du même nom), équipe les versions haut de gamme de la Capri britannique tout au long de sa carrière, jusqu'à son retrait en 1981. À 60 degrés d'angle entre banques de cylindres, en fonte, il descend directement du V4 Essex 2,0 litres (les deux blocs partagent exactement le même alésage et la même course pour la cylindrée équivalente) — lui-même conçu à l'origine pour remplacer les vieillissants moteurs 4 et 6 cylindres en ligne Zephyr.

Une évolution en une étape clé, en octobre 1971

Les premières versions du V6 3,0 litres (2 994 cm³) délivrent 128 ch (95 kW) et 235 Nm de couple. En octobre 1971, une révision de l'arbre à cames et des culasses porte la puissance à 138 ch DIN (157 ch SAE) et le couple à 236 Nm — la révision la plus significative de la carrière du moteur, qui s'accompagne aussi d'un carburateur Weber 38 DGAS plus fiable (le précédent modèle, un Weber 40 DFAV, souffrait d'un enrichissement excessif et de lessivage des cylindres) et de premiers dispositifs rudimentaires de contrôle des émissions. Deux points de faiblesse identifiés sur ce moteur restent, aujourd'hui encore, bien documentés par la communauté de restauration : l'engrenage en nylon de l'arbre à cames, sujet à une usure accélérée en cas de surchauffe, et l'axe hexagonal de la pompe à huile, susceptible de s'arrondir voire de casser.

La rareté recherchée du bloc RS3100

Le V6 Essex 3,1 litres (3 098 cm³) qui équipe la RS3100 de 1973-1974 (voir RS3100 et Cosworth GAA — la dernière carte homologuée avant l'ère BMW) est essentiellement un bloc 3,0 litres réalésé de 1,6 mm, développant 148-150 ch et 254 Nm — avec des culasses polies et portées à la main, et des caches-culbuteurs peints en bleu pour le distinguer visuellement du 3,0 litres standard. Seuls 250 exemplaires de ce moteur ont été produits à des fins d'homologation, ce qui en fait aujourd'hui une pièce rare et recherchée.

Un bloc apprécié des préparateurs indépendants

Le poids important du bloc en fonte de l'Essex (170 kg, sensiblement plus lourd qu'un V8 Rover en aluminium à cylindrée comparable) ne l'a pas empêché de devenir un terrain de jeu apprécié des préparateurs britanniques. Le spécialiste Broadspeed développe dès le début des années 1970 un kit de suralimentation par turbocompresseur pour la Capri 3,0 litres Mk1 — les fameuses « Broadspeed Bullet Capri » — portant la puissance de 138 à 218 ch grâce à un carburateur Weber 38 DGAS modifié fonctionnant sous pression dans un boîtier étanche, une architecture identique à celle développée en parallèle par Broadspeed pour le roadster britannique TVR 3000S Turbo. Le préparateur Janspeed propose de son côté un kit de suralimentation plus simple, promettant environ 25 % de puissance supplémentaire. Une base moteur Essex V6 sert également, bien plus tard, de socle au très exclusif moteur de course Cosworth GAA développé pour la version compétition de la RS3100 (voir RS3100 et Cosworth GAA — la dernière carte homologuée avant l'ère BMW).

Voir aussi

• Kent et Taunus/Cologne V4 — les moteurs d'entrée de gamme, un par pays
• RS3100 et Cosworth GAA — la dernière carte homologuée avant l'ère BMW
• Le V6 Cologne — du 2000 GT allemand au 2.8i qui sauve la fin de carrière
• Series X / X-Pack — quand la Capri de série emprunte l'habit de la course