La famille élargie de l'Explorer : Mercury Mountaineer, Lincoln Aviator, Expedition et Edge

Le Mercury Mountaineer (1997-2010), la première déclinaison de gamme

De 1997 à 2010, l'Explorer se décline pour la première fois sous une autre marque du groupe Ford avec le Mercury Mountaineer, un SUV de luxe de taille moyenne positionné au-dessus de l'Explorer dans la hiérarchie de gamme, sur trois générations successives. Contrairement à l'Explorer, le Mountaineer n'est commercialisé qu'en carrosserie cinq portes, sans équivalent ni pour la version trois portes Sport ni pour l'Explorer Sport Trac (voir Deuxième génération (UN105/UN150, 1995-2003) : le V8, le Mountaineer, et l'ombre de Firestone). Sa carrière s'achève avec la dissolution complète de la marque Mercury par Ford en 2011 — la même année, précisément, que le lancement de l'Explorer de cinquième génération, qui n'aura donc jamais de contrepartie Mercury.

Le Lincoln Aviator, un héritage repris à deux reprises

Le rôle de déclinaison de luxe de l'Explorer est ensuite repris par la marque Lincoln, à deux moments distincts de l'histoire du modèle : une première fois de 2003 à 2005, sur la base de la troisième génération, puis une seconde fois à partir de 2020, sur la base de la sixième génération — les deux Aviator successifs partageant directement la plateforme de l'Explorer contemporain de leur lancement, tout en étant positionnés sensiblement plus haut en gamme et en prix.

L'Expedition, un cousin plus grand mais pas un descendant direct

Il ne faut pas confondre l'Explorer avec le Ford Expedition, plus grand gabarit de la gamme SUV Ford, lancé en 1997 pour succéder au Bronco original (et non au Bronco II, prédécesseur de l'Explorer lui-même) : l'Expedition dérive directement du pick-up F-150, exactement comme le Bronco classique dérivait des F-Series de son époque, et se positionne au-dessus de l'Explorer dans la hiérarchie de gamme plutôt qu'à sa place — une distinction déjà précisée du côté du dossier consacré au Bronco (voir 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition dans ford-bronco/). L'Explorer et l'Expedition coexistent ainsi durablement dans la gamme Ford comme deux familles de SUV de gabarit différent, plutôt que comme un modèle et son remplaçant.

Le Ford Edge, un crossover de segment inférieur

Enfin, le Ford Edge, crossover de segment inférieur lancé en 2006, complète la gamme SUV nord-américaine de Ford en-dessous de l'Explorer, sans lien de plateforme direct avec ce dernier — les deux modèles cohabitant au catalogue nord-américain sur plusieurs générations, à des étages de gamme et de gabarit distincts.

Voir aussi

• Deuxième génération (UN105/UN150, 1995-2003) : le V8, le Mountaineer, et l'ombre de Firestone
• Vue d'ensemble : six générations, six noms de code de plateforme (1991-présent)
• Dans ford-bronco/ : 1996 : fin de la lignée classique et succession par l'Expedition