« Tin Lizzie » — un surnom dont personne ne connaît vraiment l'origine

Un fait bien établi : personne ne sait vraiment

Le Modèle T est universellement connu sous le surnom de « Tin Lizzie » (littéralement « Lizzie de fer-blanc »), mais son origine exacte reste, de l'aveu même des historiens, incertaine. Wikipédia EN le formule sans détour : l'origine du surnom est « inconnue ». Plusieurs théories circulent, aucune ne s'étant imposée comme définitive.

Théorie n°1 : « Lizzie », un prénom familier pour un cheval

« Lizzie » était, au tournant du XXᵉ siècle, un sobriquet populaire couramment donné à un cheval ou une mule — puisque le Modèle T remplaçait précisément l'attelage comme principal moyen de transport, il aurait hérité par affection de ce même sobriquet. Une variante de cette théorie relève qu'« Elizabeth » comptait alors, vers 1920, parmi les prénoms féminins les plus donnés aux États-Unis (11ᵉ position), ce qui aurait facilité l'association entre la voiture populaire et ce prénom lui-même très répandu.

Théorie n°2 : « Tin », pour la nouveauté de la construction en acier

Le mot « tin » (fer-blanc/étain, au sens familier de tôle bon marché) ferait référence à la construction du Modèle T, l'une des toutes premières automobiles produites en série et construite majoritairement en acier — un matériau alors perçu comme une relative nouveauté dans l'automobile grand public.

Théorie n°3 : une course de côte au Colorado en 1922

Une anecdote plus précise, mais non confirmée par une source primaire indépendante : lors d'une course de 1922 à Pikes Peak (Colorado), un concurrent nommé Noel Bullock aurait baptisé sa propre Ford T « Old Liz » ; l'état déglingué du véhicule aurait alors valu à la voiture d'être comparée à une boîte de conserve (« tin can ») par les spectateurs — surnom qui, la voiture ayant remporté la course, se serait ensuite généralisé à l'ensemble des Modèles T.

Un surnom parmi des dizaines d'autres

Malgré la popularité durable de « Tin Lizzie », le Modèle T a porté, selon plusieurs sources concordantes, des dizaines d'autres surnoms familiers au fil de sa carrière — signe de l'intimité particulière que plusieurs générations d'Américains ont entretenue avec cette voiture omniprésente. Voir aussi La première « voiture mondiale » de l'histoire — CKD, badge engineering et taxis « jitney » pour un autre surnom d'usage, le « jitney », propre à son usage comme taxi improvisé.

Voir aussi

• La première « voiture mondiale » de l'histoire — CKD, badge engineering et taxis « jitney » · La Ford T dans la littérature, la bande dessinée et le cinéma francophone · Les chiffres de production — plus de 15 millions d'exemplaires, un record tenu 45 ans