Essai rétrospectif du Racing Puma (CAR Magazine, 2019) — « pourquoi le Puma était pukka »

Un « occasional classic » réévalué vingt ans après

En avril 2019, alors que Ford vient tout juste d'annoncer le retour du nom Puma sur un crossover (voir Genèse du crossover (2019) — l'annonce d'Amsterdam et le pari du segment B-SUV), le journaliste Tim Pollard de CAR Magazine profite de l'actualité pour reprendre le volant d'un exemplaire de la flotte patrimoniale britannique de Ford — l'une des voitures de presse d'origine du lancement de 1999. Le titre de l'article, « Why the Puma was pukka » (« pourquoi le Puma était impeccable »), résume d'emblée le ton globalement enthousiaste de cet essai rétrospectif, noté 4 étoiles sur 5 par le magazine (5/5 pour le seul « feelgood factor »).

Une note historique : le Racing Puma en couverture de CAR dès 1999

L'article rappelle que le Racing Puma avait fait sensation dès son annonce, au point de figurer en couverture du numéro d'octobre 1999 de CAR Magazine, aux côtés de la Lotus 340R et de la Volkswagen Golf V6 4Motion — l'un des journalistes de l'époque, Jason Barlow, décrivant alors la sous-marque « Racing » comme la réponse de Ford aux gammes AMG (Mercedes) ou M Technik (BMW).

Des sensations mécaniques jugées datées, mais dans le bon sens du terme

Au volant, Pollard relève une direction assistée hydraulique dont il souligne, avec le recul des systèmes électriques devenus la norme depuis, la qualité de restitution des sensations. Le levier de vitesses à commande mécanique précise et son pommeau en boule d'acier simple sont décrits comme un plaisir à manier pour maintenir le quatre-cylindres rauque dans sa plage de régime efficace — une expérience qualifiée de délibérément artisanale et mécanique. La transmission du couple par le différentiel à glissement limité en option est jugée imparable, la voiture restant exploitable « 24 heures sur 24 ».

Un comportement routier flatteur, des performances déjà dépassées en valeur absolue

Si les performances brutes (0-60 mph en 7,8 secondes) paraissent modestes face aux compactes sportives turbocompressées contemporaines de l'essai, l'auteur relève que la voiture reste vive et agréable au quotidien. Le train roulant, réglé avec la contribution du champion du monde des rallyes Stig Blomqvist (voir Le Racing Puma (2000) — du concept ST160 à la série limitée développée avec Boreham et Tickford), permet à la voiture de rester plate et précise sur route sinueuse britannique, la direction hydraulique étant explicitement citée comme un rappel de la difficulté, pour les systèmes d'assistance électrique modernes, à restituer un niveau de sensation comparable. Les freins Alcon, plus exigeants en entretien du fait de l'absence de protection en caoutchouc sur les étriers (issus d'une configuration de compétition), assurent en contrepartie un freinage jugé « fort et immédiat ».

Un verdict qui inscrit la voiture dans l'héritage de Richard Parry-Jones

L'article rattache explicitement le Racing Puma à l'ère des « fast Ford » façonnées sous l'influence de l'ingénieur châssis Richard Parry-Jones, déjà documenté dans ce corpus pour son rôle dans la suspension Control Blade de la Ford Focus (voir La suspension arrière « Control Blade » — une multibras low-cost saluée comme une référence dynamique dès 1998, dossier ford-focus/) — une génération de Ford européennes réputées pour leur sensation de conduite et la précision de leur direction, à une époque où la plupart des constructeurs généralistes n'avaient pas encore fait de la dynamique routière un argument de vente central. L'article se conclut sur une note patrimoniale : à l'époque de sa rédaction (2019), un exemplaire en bon état s'échangeait autour de 18 000 £, contre un prix de lancement de 23 000 £ vingt ans plus tôt (voir Guide d'achat du coupé d'occasion — cote et repères de valeur, du 1,4 litre au Racing Puma).

Voir aussi

• Le Racing Puma (2000) — du concept ST160 à la série limitée développée avec Boreham et Tickford
• Le châssis du coupé — une Fiesta raidie, aux voies élargies et à la garde au sol abaissée
• Guide d'achat du coupé d'occasion — cote et repères de valeur, du 1,4 litre au Racing Puma
• La suspension arrière « Control Blade » — une multibras low-cost saluée comme une référence dynamique dès 1998 (dossier ford-focus/)