Toits vinyle Landau et portières « suicide » — l'habillage de prestige de 1962 à 1971

Le toit Landau, une signature qui traverse plusieurs générations

La finition Landau, reconnaissable à son toit recouvert de vinyle et orné de fausses barres en forme de S rappelant les anciennes suspensions de calèche (d'où le nom, emprunté au vocabulaire de la carrosserie hippomobile), apparaît pour la première fois sur la Thunderbird en 1962, en pleine génération « Bullet Bird » (voir 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale). Loin d'être un simple gadget ponctuel, cet habillage devient un classique durable de la gamme, reconduit sur la quatrième génération (1964-1966, voir 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet) puis érigé en véritable pilier stylistique de la cinquième génération (1967-1971).

Les « suicide doors », un choix radical de la cinquième génération

La cinquième génération pousse la logique de prestige un cran plus loin en dotant sa version à quatre portes, inédite dans l'histoire du modèle, de portières arrière à ouverture inversée (charnières situées à l'arrière de la portière plutôt qu'à l'avant), couramment surnommées « suicide doors » en anglais. Ce choix stylistique fort est directement emprunté aux berlines Lincoln Continental de la même époque, dont il constitue une signature reconnue — un emprunt cohérent avec le rapprochement voulu, sur cette génération, entre la Thunderbird et sa cousine de luxe (voir 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar). Les fausses barres Landau en S habillent alors un pavillon particulièrement large, la carrosserie recevant par ailleurs des barres Landau simulées destinées à alléger visuellement la masse imposante de la caisse.

Un habillage qui masque, autant qu'il valorise

Sur le plan pratique, ce choix esthétique a un revers assumé par les sources : les larges montants de toit et la petite lunette arrière de la version quatre portes dégradent sensiblement la visibilité arrière, un compromis jugé acceptable au regard des canons esthétiques de l'époque, qui valorisaient très largement ce type de silhouette à toit massif sur l'ensemble du marché américain des voitures de prestige, bien au-delà du seul cas de la Thunderbird.

Voir aussi

• 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale · 1967-1971 — la génération de prestige, entre quatre portes « suicide » et pression de la Cougar · 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet · Le segment « personal luxury car » — la Thunderbird, pionnière malgré elle