Le Sports Roadster (1962-1963) — recréer artificiellement l'allure biplace des origines

Un habillage pour retrouver, en apparence, la biplace des origines

En 1962, cinq ans après la fin de la génération biplace (voir 1957 — l'apogée commerciale de la biplace, et un adieu écrit à la craie), Ford propose sur les Thunderbird cabriolet de la génération « Bullet Bird » (voir 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale) un habillage optionnel baptisé Sports Roadster : une coque en fibre de verre spécifique, en forme de tonneau (« tonneau cover »), vient recouvrir intégralement la banquette arrière lorsque la capote est baissée, donnant à la voiture l'apparence d'un authentique roadster biplace — un rappel assumé de la toute première génération du modèle. L'option s'accompagne de jantes à rayons Kelsey-Hayes à 48 rayons, du plus bel effet visuel, destinées à renforcer encore l'image sportive de l'ensemble.

Une option restée confidentielle, victime de son propre coût

Malgré son originalité, le Sports Roadster ne rencontre qu'un succès commercial très limité. Les sources s'accordent sur les deux raisons principales de cet échec relatif : un prix élevé de l'option elle-même, et la complexité pratique de la coque tonneau, dont la pose et la dépose s'avèrent contraignantes au quotidien — un défaut logique dès lors que l'objectif de l'habillage (recréer artificiellement une configuration biplace) va à l'encontre de l'usage normal d'une voiture familiale à quatre places. En 1962, l'option pouvait par ailleurs être combinée avec la version la plus performante du V8 390 « Tri-Power » (voir Les V8 FE 390 et 428 (1961-1966) — de la « Bullet Bird » au Tri-Power), renforçant encore le caractère de série limitée haut de gamme de cet habillage.

Une durée de commercialisation qui reste à préciser avec certitude

Sur la durée exacte de commercialisation du Sports Roadster, les sources présentent une légère incohérence, y compris au sein d'un seul et même article de Wikipédia en anglais : la section consacrée spécifiquement à la génération 1961-1963 situe son lancement en 1962 sans en préciser l'arrêt, tandis qu'une autre section du même article, consacrée aux cabriolets Thunderbird en général, évoque une disponibilité « de 1962 à 1964 ». Une source spécialisée indépendante consultée pour ce dossier confirme de son côté une commercialisation limitée aux seuls millésimes 1962 et 1963. Faute de pouvoir trancher avec certitude absolue, ce corpus retient la version 1962-1963, très majoritairement corroborée, tout en signalant explicitement cette incohérence relevée dans la documentation disponible plutôt que de la passer sous silence.

Voir aussi

• 1961-1963 — la « Bullet Bird », esthétique de la conquête spatiale · Le mécanisme de capote électro-hydraulique — un héritage complexe de la Ford Skyliner · Les V8 FE 390 et 428 (1961-1966) — de la « Bullet Bird » au Tri-Power · 1957 — l'apogée commerciale de la biplace, et un adieu écrit à la craie