Le moteur Isuzu 1,8 L essence (G180Z) — le bloc japonais qui a sauvé la réputation mécanique de l'Ambassador

Une collaboration technique antérieure à son arrivée sur l'Ambassador

Le moteur qui allait transformer la réputation mécanique de l'Ambassador n'est pas né pour elle : Hindustan Motors noue dès le milieu des années 1980 une collaboration technique avec Isuzu pour la fabrication sous licence de moteurs et de boîtes de vitesses, dans une usine neuve construite à Pithampur, près d'Indore (Madhya Pradesh). Cette coentreprise, active de 1983 à 1993, produit d'abord un quatre-cylindres essence 1,8 L baptisé G180Z, associé à une boîte 5 vitesses, ainsi qu'un diesel 2,0 L ajouté par la suite.

Ce moteur équipe d'abord la Hindustan Contessa 1.8 GL dès 1985, dans sa version la plus puissante : 88 ch. La même base motrice équipe également, depuis cette date, les versions blindées (pare-balles) construites sur commande spéciale pour les besoins de protection rapprochée de personnalités officielles — sur base Ambassador comme sur base Contessa (voir La voiture officielle de l'État indien — du Premier ministre au gyrophare rouge interdit (2017) et La Contessa et les utilitaires dérivés (Trekker, Porter, Pushpak) — la gamme sœur de l'Ambassador).

L'arrivée sur l'Ambassador (1992)

Ce n'est qu'en 1992 que ce moteur, détuné à 75 ch à 5 000 tr/min (couple maximal de 13,8 kg·m/135 Nm à 3 000 tr/min), arrive sur l'Ambassador elle-même, sous l'appellation commerciale 1800 ISZ. Architecture : quatre cylindres en ligne, distribution à arbre à cames en tête (OHC), cylindrée exacte de 1817 cm³.

Un moteur unanimement salué par la communauté des propriétaires

Contrairement au bloc BMC Série B d'origine britannique, jugé daté par la fin des années 2000, le moteur Isuzu jouit d'une réputation nettement plus flatteuse parmi les passionnés du forum Team-BHP : un intervenant historique du forum (Aditya, modérateur) le qualifie de « moteur merveilleux, avec une réserve de couple généreuse », soulignant qu'« il ne tombe jamais en panne tant qu'il est entretenu aux intervalles prévus » — témoignage direct appuyé sur sa propre Contessa, dont le moteur restait, selon ses mots, « toujours d'une grande douceur de fonctionnement » après de nombreuses années d'usage.

L'essai communautaire détaillé de 2009 sur l'Ambassador Grand confirme cette appréciation : accélération 0-100 km/h en environ 16 secondes, vitesse de pointe d'environ 130 km/h, ralenti « silencieux et raffiné », couple généreux permettant de rouler en 3ᵉ vitesse de 30 à 120 km/h sans avoir besoin de rétrograder. Bémol relevé par le même essai : le bloc en fonte reste lourd, déséquilibrant légèrement la répartition des masses vers l'avant, et le bruit moteur devient nettement perceptible au-delà de 5 000 tr/min, l'insonorisation du compartiment moteur étant quasiment absente.

Un moteur qui a fait de l'Ambassador « la voiture la plus rapide d'Inde » — le temps d'une saison

Selon Wikipédia, au début des années 1990, l'Ambassador équipée du bloc Isuzu 1,8 L serait devenue, l'espace de quelques années, la voiture de série la plus rapide vendue en Inde, devançant à la fois les Fiat et les Maruti Suzuki alors commercialisées localement — une affirmation à replacer dans le contexte très spécifique et limité du marché automobile indien de cette période, plutôt qu'à lire comme une performance absolue.

Voir aussi

• Nova, 1800 ISZ et Classic (1990-2010) — la tentative de modernisation par le moteur japonais · La Contessa et les utilitaires dérivés (Trekker, Porter, Pushpak) — la gamme sœur de l'Ambassador · Les diesels Isuzu 2000 DSZ et le turbo intercooler de l'Encore — la dernière génération de moteurs · La voiture officielle de l'État indien — du Premier ministre au gyrophare rouge interdit (2017)