Au-delà de l'Ambassador — la diversification industrielle de Hindustan Motors

L'Ambassador n'a jamais été le seul métier de Hindustan Motors. Comprendre l'entreprise suppose de resituer la voiture dans un groupe industriel bien plus large, aux ramifications parfois surprenantes.

Camions et véhicules militaires avec General Motors

Hindustan Motors et General Motors nouent plusieurs partenariats dès l'après-indépendance : fabrication de camions Bedford, de véhicules Vauxhall (1980-1990), de boîtes de transmission Allison et d'engins tout-terrain. Fait resté longtemps méconnu : Hindustan Motors est un temps la seule usine au monde encore en mesure de produire des pièces détachées pour les camions Bedford, alors considérés comme obsolètes partout ailleurs — un parallèle frappant avec le sort de l'Ambassador elle-même, dont la carrosserie était, elle aussi, abandonnée depuis longtemps par son pays d'origine (voir La Morris Oxford Series III au Royaume-Uni — la base technique restée figée en Inde).

En 1994, GM et le groupe C.K. Birla créent une coentreprise à parts égales, General Motors India, pour fabriquer localement l'Opel Astra, puis l'Opel Corsa. General Motors rachète en 1999 l'usine de Halol (Gujarat) à Hindustan Motors, mettant fin à ce partenariat de longue date.

Tracteurs agricoles sous licence tchécoslovaque

Hindustan Motors se lance dans le machinisme agricole dès 1959 sous le nom de « Tractors and Bulldozers Private Ltd », d'abord comme simple importateur. La fabrication locale démarre en 1963, en collaboration avec le constructeur tchécoslovaque Motokov-Praha (Zetor) — les tracteurs vendus sous marque Hindustan reprenant directement la conception Zetor. La filiale devient « Hindustan Tractors Ltd » en 1967. En 1978, le gouvernement du Gujarat reprend l'activité, alors en difficulté, sous le nom de « Gujarat Tractors » ; le groupe Mahindra en rachète 60 % en 1999 puis la totalité en 2001, l'activité devenant « Mahindra Gujarat Tractors Ltd ».

Engins de chantier avec Terex, Fermac puis Caterpillar

Une division dédiée aux engins de terrassement collabore d'abord avec les Américains de Terex et les Britanniques de Fermac, avant de nouer, à partir de 1984, un partenariat avec Caterpillar Inc. sur les sites de Thiruvallur et de Puducherry. L'activité est cédée à Caterpillar en 2000 ; HM reste toutefois partenaire minoritaire d'une coentreprise dérivée, Hindustan Power Plus, spécialisée dans les moteurs diesel et les groupes électrogènes.

Camions Isuzu (1982) et moteurs Isuzu pour l'Ambassador elle-même

Un accord signé en 1982 avec Isuzu permet l'assemblage local des camions de la série F (JCS), livrés avec une cabine tout acier déjà montée en usine — un net avantage face aux camions Tata et Ashok Leyland de l'époque. L'activité est finalement arrêtée faute de ventes suffisantes, de réseau après-vente insuffisant, et d'un prix que HM n'est pas parvenue à rendre compétitif.

Parallèlement, une usine moteurs dédiée est construite à Pithampur, près d'Indore (Madhya Pradesh), pour fabriquer sous licence les moteurs Isuzu destinés à la Contessa puis à l'Ambassador elle-même (bloc essence 1,8 L G180Z, puis diesel 2,0 L) — collaboration technique qui dure de 1983 à 1993 (voir Le moteur Isuzu 1,8 L essence (G180Z) — le bloc japonais qui a sauvé la réputation mécanique de l'Ambassador). Le site de Pithampur, considérablement agrandi depuis, fabrique aujourd'hui des moteurs pour Opel, Ford et Mahindra.

Mitsubishi (depuis 1998) puis Citroën (depuis 2017)

Une coentreprise avec Mitsubishi, initiée en 1998 sur le site de Thiruvallur (Tamil Nadu), permet l'assemblage local du Pajero, de la Lancer, puis de l'Outlander — jusqu'à l'arrivée de PSA/Citroën sur ce même site à partir de 2017 (voir La vente de la marque à PSA/Peugeot (2017) et les rumeurs de relance électrique (2022-2026)).

Voir aussi

• Hindustan Motors — origines du groupe Birla et de l'usine d'Uttarpara (1942-1948) · La Contessa et les utilitaires dérivés (Trekker, Porter, Pushpak) — la gamme sœur de l'Ambassador · Le moteur Isuzu 1,8 L essence (G180Z) — le bloc japonais qui a sauvé la réputation mécanique de l'Ambassador · La vente de la marque à PSA/Peugeot (2017) et les rumeurs de relance électrique (2022-2026)