Peter Brock et la Monaro — les débuts à Bathurst d'un futur « Roi de la Montagne »

Un inconnu au volant d'une Monaro d'usine

En 1969, Harry Firth, alors patron de la toute nouvelle Holden Dealer Team, recrute pour le Hardie-Ferodo 500 six pilotes, dont deux quasiment inconnus du grand public : Colin Bond et un certain Peter Brock, qui n'a alors jamais couru à Bathurst. Au volant d'une des trois HT Monaro GTS 350 de l'équipe, partagée avec Des West, Brock termine troisième — une performance solide, pour un authentique débutant, qui installe déjà les deux hommes comme l'ossature de l'équipe pour les années suivantes (voir La Holden Dealer Team — une équipe « de concessionnaires » pour contourner l'interdiction de course de General Motors). Le jeune pilote démontre également des dispositions pour le rallycross, dominant la discipline dès 1970-1971 au volant d'une Torana LC GTR suralimentée surnommée « The Beast ».

Une bascule de carrière vers le Torana

La domination de la Monaro sur la Montagne s'effrite au fil des saisons suivantes, la Holden Dealer Team réorientant sa stratégie compétition vers le Torana plus léger — voir La Holden Dealer Team — une équipe « de concessionnaires » pour contourner l'interdiction de course de General Motors. C'est au volant de ce nouveau modèle que Brock décroche, en 1972, sa toute première victoire au Bathurst 500, en solo, sous la pluie, lors de la dernière édition disputée selon le format historique des 500 miles. Une tentative de motoriser le Torana en V8, à laquelle Brock participe comme pilote d'essai, tourne court après le « Supercar scare » de 1972 — voir Le « Supercar Scare » de 1972 — quand la peur publique enterre le Torana V8 (et une querelle de pilotes jamais tranchée) pour le détail de cet épisode et du désaccord documenté entre Brock, Harry Firth et son homologue de chez Ford sur la tenue de route réelle de cette version V8 expérimentale.

Un retour negocié à prix d'or, puis un triplé historique

Brock quitte la Holden Dealer Team fin 1974 pour courir de son propre programme, avant d'y revenir sous la direction de John Sheppard, qui a succédé à Harry Firth en 1978. Ce retour n'avait rien d'évident : Holden avait déjà tenté de le faire revenir dès 1976, mais Firth lui-même avait opposé son veto en apprenant que Holden était prêt à verser à Brock environ deux fois son propre salaire de directeur d'équipe. Une fois Firth retraité, Sheppard fait immédiatement revenir Brock, qui domine la saison 1979 : il devient le premier pilote à réaliser le « triplé » du championnat des voitures de tourisme, du Hang Ten 400 de Sandown et du Hardie-Ferodo 1000 de Bathurst (avec Jim Richards comme coéquipier) — course qu'il mène de bout en bout, en battant le record du tour au tout dernier passage, un record qui tiendra jusqu'en 1982.

Le début d'une légende qui dépasse la Monaro

Si la légende de Peter Brock, « Roi de la Montagne » aux neuf victoires à Bathurst (1972, 1975, 1978, 1979, 1980, 1982, 1983, 1984, 1987), se construit surtout autour des Torana puis des Commodore — les deux modèles qui succèdent directement à la Monaro dans la stratégie compétition de Holden —, ses tout premiers pas sur la Montagne, en 1969, se sont bien faits au volant d'une Monaro, ce qui en fait une pièce à part entière de l'histoire de ce modèle, même si l'essentiel de la carrière du pilote déborde largement du périmètre de ce dossier.

Voir aussi

• La Holden Dealer Team — une équipe « de concessionnaires » pour contourner l'interdiction de course de General Motors
• Le « Supercar Scare » de 1972 — quand la peur publique enterre le Torana V8 (et une querelle de pilotes jamais tranchée)
• Bathurst 1968 — comment Bruce McPhee a gagné en économisant ses freins plutôt qu'en poussant son moteur
• 2001-2006 — la Monaro renaît de ses cendres, un quart de siècle après son arrêt