NSX contre Maranello : deux philosophies de la voiture de sport au tournant des années 1990

Une cible affichée dès la genèse du projet

La rivale directement visée par Honda au moment de finaliser la NSX n'est ni la Testarossa ni la F40, mais la Ferrari 348, alors tout juste lancée pour succéder à la 328 — un objectif de performance et de prix explicitement documenté dans Naissance du projet NS-X : du mulet Honda City coupé en deux au « diagramme de la Voie lactée ». La 348 elle-même reprenait de nombreux éléments stylistiques de la Testarossa, la « poster car » par excellence de la décennie précédente, dont ce corpus documente l'histoire complète dans le dossier ferrari-testarossa-f40/ — un fil de continuité stylistique et commerciale qui place implicitement la NSX en concurrence avec l'ensemble de cette lignée transalpine, Testarossa comprise, plutôt qu'avec la seule 348.

La F40, contre-exemple assumé plutôt que rivale directe

La Ferrari F40, contemporaine quasi exacte de la NSX (1987-1992 contre 1990-2005), incarne une philosophie presque diamétralement opposée : une voiture de course à peine habillée pour la route, dépouillée de tout confort, conçue par un ingénieur issu de la compétition — voir le dossier ferrari-testarossa-f40/ de ce corpus, qui documente déjà sa rivalité frontale avec la Porsche 959 sur ce même terrain de la radicalité assumée. Là où la F40 renonce délibérément à la direction assistée, à la climatisation ou même à un revêtement de sol dans l'habitacle pour gagner quelques kilogrammes, la NSX fait de l'inverse un argument de vente central : offrir des performances du même ordre de grandeur sans qu'aucun renoncement ne soit nécessaire au quotidien, ni sur la fiabilité (voir La supercar qu'on démarre sans rituel : la fiabilité de la NSX confrontée à ses rivales italiennes), ni sur le confort, ni sur la simplicité d'usage.

Un effet d'entraînement reconnu jusque chez Ferrari elle-même

Plusieurs analyses rétrospectives, dont celle publiée par Hagerty à l'occasion d'un bilan de cote de la NSX, avancent que l'arrivée de la Honda a contribué à sortir Ferrari et les autres marques exotiques d'une forme d'assoupissement technique hérité des années 1980 : contrainte de répondre sur le terrain de la qualité de fabrication et de la fiabilité, la marque au cheval cabré accélère dans les années qui suivent l'amélioration de ses propres standards de construction, un mouvement dont témoigne l'aveu de l'ingénieur Gordon Murray documenté dans L'aveu de Gordon Murray : comment la NSX est devenue l'étalon de développement de la McLaren F1. Cette lecture, qui ne fait pas l'unanimité et relève davantage de l'interprétation journalistique rétrospective que d'un fait daté et vérifiable, est ici rapportée comme telle plutôt que comme une certitude établie.

Voir aussi

• Naissance du projet NS-X : du mulet Honda City coupé en deux au « diagramme de la Voie lactée » · L'aveu de Gordon Murray : comment la NSX est devenue l'étalon de développement de la McLaren F1 · La supercar qu'on démarre sans rituel : la fiabilité de la NSX confrontée à ses rivales italiennes · De 40 000 à plus de 100 000 dollars : l'envolée de la cote de la première NSX