Genèse du Tucson : un SUV compact positionné sous la Santa Fe (2004)

Un petit frère pour la Santa Fe

Au tournant des années 2000, le segment des SUV compacts (popularisé par le Toyota RAV4 dès 1994 et le Honda CR-V dès 1995, tous deux déjà documentés dans ce corpus — voir toyota-rav4/ et honda-cr-v/) connaît une croissance rapide sur les marchés occidentaux. Hyundai, qui commercialise déjà le SUV de taille moyenne Santa Fe depuis 2000, décide d'y ajouter un modèle plus compact et plus accessible : ce sera le Tucson, dévoilé en 2004 et commercialisé à partir de la même année selon les marchés (dès août 2004 au Royaume-Uni). La presse britannique d'époque résume sans détour la logique commerciale du projet : proposer un petit 4x4 capable de « rafler des parts de marché dans un segment en pleine expansion », en le plaçant délibérément en dessous de la Santa Fe dans la gamme.

Une architecture volontairement plus routière

Contrairement à la Santa Fe, conçue à l'origine avec une transmission intégrale permanente, le Tucson JM adopte par défaut une transmission principalement avant, la quatre roues motrices ne s'enclenchant qu'en cas de besoin (perte d'adhérence) sur les versions qui en sont équipées — un choix technique cohérent avec un usage majoritairement urbain et routier plutôt que tout-terrain. Sur le plan des dimensions, le Tucson reprend pourtant la même hauteur que la Santa Fe et se révèle même légèrement plus large qu'elle, une proximité de gabarit qui explique en partie pourquoi les deux modèles seront encore comparés l'un à l'autre des décennies plus tard par la presse automobile.

Un style reconnaissable, mais encore tâtonnant

Le Tucson de première génération (code interne JM) affiche un style robuste à « gros yeux » (larges optiques) et des lignes de caractère jugées un peu excentriques par la presse d'essai britannique de l'époque, mais immédiatement identifiables comme du Hyundai. Ce langage stylistique reste cependant très en retrait de ce que la marque produira quinze ans plus tard : le Tucson JM incarne une période où Hyundai cherche encore sa signature esthétique propre, bien avant l'arrivée du langage « Fluidic Sculpture » à la fin des années 2000 (voir L'évolution stylistique du Tucson avant la rupture NX4 : Fluidic Sculpture puis Sensuous Sportiness) puis la rupture stylistique bien plus tardive et bien plus commentée de la quatrième génération (voir Parametric Dynamics : la rupture stylistique du Tucson NX4 (2020)).

Une montée en gamme progressive, génération après génération

Ce positionnement initial modeste — SUV compact accessible, moins sophistiqué que la Santa Fe, destiné à un public soucieux avant tout de praticité et de prix — évolue sensiblement au fil des générations suivantes. Chaque nouvelle génération du Tucson (voir 02-generations/) gagne en qualité perçue, en technologie embarquée et en positionnement tarifaire, jusqu'à devenir, avec la quatrième génération (NX4, 2020-), l'un des SUV compacts les plus commentés du marché pour l'audace de son design plutôt que pour son seul rapport prix/praticité (voir Parametric Dynamics : la rupture stylistique du Tucson NX4 (2020)). Cette trajectoire ascendante reflète directement la montée en gamme qualitative plus générale de la marque Hyundai durant la même période (voir Le groupe Hyundai avant le Tucson : de Chung Ju-yung à la montée en gamme des années 2000-2010 et La remontée qualité de Hyundai (2009-2018) : le contexte qui porte le Tucson).

Voir aussi

• Tucson I (JM, 2004-2009) : la fiche technique de la première génération
• Pourquoi « Tucson » ? Une nomenclature Hyundai fondée sur les villes de l'Ouest américain
• Le groupe Hyundai avant le Tucson : de Chung Ju-yung à la montée en gamme des années 2000-2010
• L'évolution stylistique du Tucson avant la rupture NX4 : Fluidic Sculpture puis Sensuous Sportiness