La carrière en compétition — du Mans 1963 aux titres SCCA des années 1970-1980

1963 : trois Lightweight au Mans sous les couleurs Cunningham

Dès la sortie des premiers exemplaires du Lightweight E-Type (voir Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires), l'écurie de Briggs Cunningham en engage trois aux 24 Heures du Mans 1963, avec le soutien officiel de l'usine. L'une d'elles, pilotée par Bob Grossman et Cunningham lui-même, termine neuvième au général et seconde de sa catégorie — un résultat honorable mais loin des standards du C-Type et du D-Type des années 1950, Ferrari monopolisant alors les six premières places. Une autre Lightweight, confiée à Augie Pabst et Walt Hansgen, est contrainte à l'abandon sur casse de boîte de vitesses.

Lindner face à la 250 GTO : la rivalité directe avec Ferrari

L'importateur Jaguar en Allemagne, Peter Lindner, fait modifier sa propre Lightweight par le département compétition de l'usine pour lui adjoindre le toit et les panneaux arrière du Low Drag Coupé (voir Le Low Drag Coupé (1962) — le banc d'essai aérodynamique qui inspirera le Lightweight), dans une tentative de remporter la catégorie GT au Mans. Cette voiture se montre plus que compétitive face à la Ferrari 250 GTO, mais des ennuis mécaniques la contraignent à l'abandon en course — un scénario qui, selon Wikipédia anglophone, aurait précisément inquiété Enzo Ferrari au point de le pousser à commander en urgence le développement de la 250 GTO elle-même, plus légère et plus puissante que la 250 GT « courte » qui l'avait précédée. Sur les circuits plus rapides (Spa-Francorchamps, Nürburgring, Le Mans), les qualités du Lightweight amélioré ne suffiront cependant jamais à devancer durablement la concurrence italienne.

Bob Jane et le titre australien de 1963

La même année, le pilote australien Bob Jane remporte le championnat australien GT 1963 au volant d'un Lightweight E-Type — l'un des rares titres majeurs effectivement remportés par le modèle sur cette génération de compétition.

Le programme SCCA des années 1970 : Huffaker et Group 44

Les ventes du V12 aux États-Unis démarrant lentement, British Leyland Motors Inc., importateur américain de Jaguar, décide en 1974, sous l'impulsion de son dirigeant Mike Dale, d'engager l'E-Type Series 3 V12 dans la catégorie Class B Production de la Sports Car Club of America (SCCA). Deux structures indépendantes se partagent la préparation et l'engagement des voitures : Huffaker en Californie pour la côte Ouest, et Group 44, l'écurie de Bob Tullius, en Virginie pour la côte Est.

Le programme est immédiatement couronné de succès : cinq victoires consécutives dès la saison 1974 pour Group 44, puis sept victoires supplémentaires en 1975, année où Tullius remporte au total 12 des 17 courses de la saison SCCA B-Production et décroche le titre national de la catégorie.

Une longévité inattendue en compétition amateur américaine

La carrière compétitive de l'E-Type se prolonge bien au-delà de cette période officielle : quelques années plus tard, l'écurie Gran-Turismo Jaguar, basée à Cleveland (Ohio), engage un coupé fixe six cylindres 4,2 litres en catégorie SCCA production, et remporte en 1980 le championnat national de la classe C-Production — battant au passage une écurie Nissan Z-car pourtant intégralement financée par l'usine, dont le pilote n'était autre que Paul Newman.

Voir aussi

• Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires · Le Low Drag Coupé (1962) — le banc d'essai aérodynamique qui inspirera le Lightweight · Series 3 V12 (1971-1974) — la dernière évolution, plus grosse et plus grasse · Les six Lightweight manquants — comment Jaguar Classic a fini le travail 51 ans plus tard · La Low Drag Coupé Lindner-Nöcker recréée à la main, un demi-siècle plus tard