Les six Lightweight manquants — comment Jaguar Classic a fini le travail 51 ans plus tard

Une idée née dans un pub

Sur les 18 Lightweight E-Type initialement prévus en 1963, seuls 12 avaient été construits (voir Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires) — les six numéros de châssis restants dormant depuis un demi-siècle dans les seuls registres de production de l'usine. Le projet de les construire enfin serait né, selon E-Type UK, d'une conversation informelle autour d'un verre entre collègues ; lorsque David Fairbairn rejoint la division Special Operations de Jaguar en 2014, le directeur du style Ian Callum juge la concrétisation de cette idée « absolument naturelle ».

Une authenticité poussée jusqu'à l'obsession

L'annonce officielle intervient le 14 mai 2014 : Jaguar construira les six Lightweight manquants, en reprenant leurs numéros de châssis d'origine restés vacants. Le processus s'appuie sur les plans d'époque, mais nécessite un travail de recherche approfondi tant les méthodes d'enregistrement ont évolué depuis 1963 — jusqu'à photographier et numériser des exemplaires d'origine pour reconstituer une spécification complète. Détail révélateur du souci de fidélité : le côté gauche de la carrosserie E-Type d'origine ayant été jugé supérieur au droit, c'est ce côté gauche qui a été numérisé puis inversé en miroir pour définir... le côté droit des nouvelles voitures.

Le projet vise une authenticité telle que les nouveaux Lightweight bénéficient d'une homologation FIA complète pour la course historique — un niveau de précision et de finition que les méthodes de fabrication des années 1960 elles-mêmes ne permettaient pas toujours d'atteindre. Des outillages en résine ont été spécialement fabriqués pour reproduire des machines-outils aujourd'hui hors d'usage, et, sur les 340 composants de la voiture, très peu ont été confiés à des fournisseurs extérieurs.

Un parcours de fabrication qui recoupe l'histoire de l'usine

La construction des nouveaux Lightweight suit un parcours industriel qui reproduit celui des années 1960 : les panneaux d'aluminium sont façonnés, rivetés et soudés par points à la main à l'usine Whitley, puis associés au berceau tubulaire du moteur ; la voiture rejoint ensuite Gaydon pour la peinture et la pose de la chaîne cinématique, avant de terminer son assemblage à Browns Lane — le site historique de production de l'E-Type d'origine, les nouveaux exemplaires étant achevés quasiment au même endroit que leurs aînés cinquante ans plus tôt. Le prototype, surnommé « Car Zero », est présenté à Pebble Beach en août 2014, avant d'être exposé au salon NEC de Birmingham en novembre de la même année.

Voir aussi

• Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires · La carrière en compétition — du Mans 1963 aux titres SCCA des années 1970-1980 · Le Low Drag Coupé (1962) — le banc d'essai aérodynamique qui inspirera le Lightweight