Le Low Drag Coupé (1962) — le banc d'essai aérodynamique qui inspirera le Lightweight

Renouer avec l'esprit du D-Type

Peu après le lancement de l'E-Type de série, Jaguar souhaite explorer la possibilité de construire une voiture plus proche dans l'esprit du D-Type de compétition dont l'E-Type avait hérité une partie du style et de la conception — voir La genèse compétition — du XK120 au D-Type, les racines de l'E-Type. Un seul exemplaire est construit pour éprouver le concept, sous forme de coupé : le Low Drag Coupé (LDC).

Une construction entièrement repensée en aluminium

Contrairement aux E-Type de série en acier, le LDC utilise de l'aluminium allégé. Malcolm Sayer conserve la caisse d'origine mais lui adjoint des panneaux extérieurs plus légers, rivetés et collés à la structure. Le berceau avant en acier reste intact, mais le pare-brise reçoit une inclinaison plus prononcée et le hayon arrière est soudé et condamné. Des conduits d'aération des freins arrière apparaissent près des vitres latérales, et toute la garniture intérieure est supprimée — seule subsiste une isolation autour du tunnel de transmission. À l'exception du pare-brise, toutes les vitres de l'habitacle sont en Perspex (plexiglas). Le moteur retenu est une version poussée du 3,8 litres Jaguar, dotée d'une culasse à angle de soupapes élargi directement issue des D-Type de course.

Une carrière commerciale, puis une seconde vie en course

L'unique exemplaire banc d'essai est achevé à l'été 1962, puis revendu un an plus tard au pilote de course Jaguar Dick Protheroe. Il passe depuis entre les mains de plusieurs collectionneurs des deux côtés de l'Atlantique ; il est aujourd'hui considéré comme faisant partie de la collection privée de l'actuel vicomte Cowdray.

L'importateur Jaguar en Allemagne, Peter Lindner, fait par la suite modifier son propre Lightweight (voir Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires) par le département compétition de l'usine pour lui adjoindre le toit et les panneaux arrière du Low Drag Coupé, dans le cadre d'un effort pour remporter la catégorie GT au Mans. La voiture de Lindner se montre alors plus que compétitive face à la Ferrari 250 GTO, mais des ennuis mécaniques la contraignent à l'abandon en course. Lindner trouve plus tard la mort dans un accident de course qui détruit sa voiture — restaurée depuis.

Un rendez-vous manqué avec la compétition

Selon Wikipédia anglophone, Jaguar aurait attendu trop longtemps avant de s'engager pleinement dans un programme de course structuré autour de ce concept : ce qui aurait pu être une championne du monde dès 1962 n'est déjà plus compétitif face à la concurrence italienne en 1965.

Voir aussi

• Le Lightweight E-Type (1963-1964) — l'héritier revendiqué du D-Type, seulement 12 exemplaires · La genèse compétition — du XK120 au D-Type, les racines de l'E-Type · Malcolm Sayer — l'aérodynamicien qui refusait d'être appelé « styliste » · La carrière en compétition — du Mans 1963 aux titres SCCA des années 1970-1980 · La Low Drag Coupé Lindner-Nöcker recréée à la main, un demi-siècle plus tard