Ghia, Zagato, Bertone — quand les carrossiers italiens réinterprètent la XK

La Supersonic de Ghia, sur base XK120

Dès 1954, le carrossier turinois Ghia habille un châssis de XK120 d'une carrosserie « Supersonic » entièrement inédite, dessinée dans l'esprit aérodynamique alors en vogue en Italie et déjà appliquée par Ghia à d'autres châssis européens de la même période (Aston Martin, Fiat, Volkswagen). Cet exemplaire unique illustre un phénomène assez fréquent dans l'automobile européenne des années 1950 : la base mécanique d'une voiture de série suffisamment réputée pour justifier, aux yeux d'un carrossier indépendant, l'investissement d'une carrosserie entièrement sur mesure.

La Zagato de Guido Modiano, née d'un accident

L'épisode le plus documenté concerne la carrosserie Zagato construite pour le compte de Guido Modiano, ami personnel des frères Elio et Ugo Zagato, dont la XK140 personnelle avait été accidentée. Plutôt que de réparer la caisse d'origine, Zagato construit un coupé entièrement nouveau sur le châssis mécanique conservé, présenté au Salon de Paris 1957 dans l'espoir, resté sans suite commerciale significative, d'en construire d'autres. Deux exemplaires supplémentaires de coupés Zagato voient malgré tout le jour peu après, cette fois sur base XK150 plutôt que XK140.

Ghia-Michelotti et les trois coupés de 1955

Toujours chez Ghia, mais dessiné cette fois par le jeune Giovanni Michelotti — alors en plein essor comme styliste indépendant avant de devenir l'une des signatures les plus prolifiques du design automobile italien —, un coupé XK140 voit le jour en 1955. Selon les sources disponibles, trois exemplaires de cette carrosserie auraient été construits, un chiffre qui n'a pas pu être recoupé au-delà de la synthèse Wikipédia consultée pour ce dossier.

Bertone et les trois derniers châssis XK150, sous badge « XKE »

Fait le plus intrigant de cette série d'exemplaires uniques : trois châssis nus de XK150 sont envoyés chez Bertone à Turin pour y recevoir une carrosserie de coupé fixe prototype, portant sur leurs flancs arrière un badge « XKE » — laissant penser qu'ils auraient un temps été envisagés comme piste de réflexion pour la remplaçante de la XK150, avant que Jaguar ne tranche finalement en interne pour la ligne dessinée sous la direction de William Lyons et Malcolm Sayer qui deviendra la Type E (voir Mars 1961 — la fin de la lignée XK et le passage de relais à la Type E et, côté Type E, la genèse de son style). Ces exemplaires Bertone, rarissimes, sont aujourd'hui présentés lors de concours d'élégance comme une curiosité de l'histoire du style Jaguar plutôt que comme une piste sérieusement retenue par la marque.

Voir aussi

• La XK140 (1954-1957) — plus de confort et de tenue de route sans renier la ligne · La XK150 (1957-1961) — la dernière des XK bascule vers le grand tourisme · Mars 1961 — la fin de la lignée XK et le passage de relais à la Type E