La XK140 (1954-1957) — plus de confort et de tenue de route sans renier la ligne

Une devancière à corriger plutôt qu'à réinventer

Présentée fin 1954 comme millésime 1955, la XK140 succède à la XK120 sans rupture esthétique majeure : même silhouette générale, même moteur XK de base, mais une série de corrections ciblées sur les défauts de jeunesse d'une voiture initialement conçue comme un exercice de style (voir Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120) plutôt que comme un modèle pleinement abouti. La calandre conserve ses dimensions mais devient une pièce coulée en une seule partie à barres plus larges et moins nombreuses, avec l'emblème Jaguar désormais intégré à son encadrement ; une baguette chromée court au centre du capot et du coffre, et un macaron au coffre rappelle les trois victoires consécutives de Jaguar au Mans (1951-1953).

Le confort et la tenue de route enfin pris au sérieux

Le habitacle gagne près de 7,6 cm d'espace aux jambes grâce à un moteur, une cloison pare-feu et un tableau de bord avancés vers l'avant — une réponse directe aux critiques des conducteurs de grande taille sur la XK120. Mécaniquement, la XK140 abandonne la direction à vis et écrou pour une crémaillère, gagne un débattement de suspension augmenté et des amortisseurs télescopiques en lieu et place des amortisseurs à bras auparavant utilisés. Les pare-chocs avant et arrière, plus massifs et dotés de butoirs, ainsi que des clignotants au-dessus du pare-chocs avant, complètent la mise à jour esthétique. En 1956, la XK140 devient la première Jaguar de sport à proposer une boîte automatique en option.

Une puissance en hausse grâce aux réglages « Special Equipment »

Le 3,4 litres XK de la XK140 reprend en série les réglages autrefois optionnels « Special Equipment » de la XK120, portant la puissance annoncée à 190 ch (contre 160 ch en configuration standard XK120). Une culasse « C-Type » reprise du catalogue XK120 reste disponible en option, portant la puissance à 210 ch ; associée à des carburateurs SU H8, des barres de torsion renforcées et un double échappement, cette configuration est commercialisée sous l'appellation XK140 SE au Royaume-Uni et XK140 MC en Amérique du Nord.

Trois carrosseries, une clientèle très majoritairement exportatrice

Comme pour la XK120, la XK140 est proposée en open two-seater (roadster), fixed head coupé et drophead coupé. Les chiffres de production communiqués par le Jaguar Heritage Trust indiquent une écrasante domination de la conduite à gauche (plus de 7 500 exemplaires LHD contre moins de 1 400 RHD), confirmant que le marché nord-américain reste, comme pour sa devancière, le principal débouché de la gamme (voir L'Amérique d'abord — comment une dévaluation de la livre a façonné la carrière commerciale de la XK120). Des carrossiers italiens indépendants profitent par ailleurs de la base mécanique XK140 pour proposer quelques exemplaires uniques (voir Ghia, Zagato, Bertone — quand les carrossiers italiens réinterprètent la XK).

Voir aussi

• Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120 · La XK150 (1957-1961) — la dernière des XK bascule vers le grand tourisme · XK120, XK140, XK150 — comparaison des trois générations en un coup d'œil · Suspension, direction et roues — ce qui change vraiment d'une génération à l'autre · Ghia, Zagato, Bertone — quand les carrossiers italiens réinterprètent la XK