Sir William Lyons — de la XK120 à la retraite de Wappenbury

Un anoblissement lié aux succès sportifs nés de la XK120

La réussite de la lignée XK120-140-150, et plus encore celle de ses dérivées de compétition C-Type et D-Type qui en sont directement issues (voir Du XK120 au C-Type — quand la compétition pure prend son autonomie), vaut à William Lyons d'être anobli par la reine Élisabeth II en 1956, en reconnaissance de la contribution de Jaguar au rayonnement international de l'industrie automobile britannique — une distinction qui couronne symboliquement la décennie ouverte par le triomphe imprévu d'Earls Court en 1948 (voir Earls Court, octobre 1948 — le triomphe imprévu qui a créé une gamme).

Une présidence qui dépasse largement la seule lignée XK

Sir William Lyons reste à la tête de Jaguar jusqu'en 1972, soit environ cinquante ans après avoir fondé, avec William Walmsley, la Swallow Sidecar Company qui donnera naissance à la marque (voir Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120). Sa carrière ne s'arrête pas avec la fin de la lignée XK en 1961 : il supervise personnellement le développement de la Type E qui lui succède, avant de rester associé, dans un rôle plus consultatif, à plusieurs projets ultérieurs de la marque — jusqu'à la XJ-S, dont le dossier consacré à la Type E documente la genèse dans le contexte plus large de la fusion British Leyland (voir la fin de production de la Type E).

Une retraite consacrée aux moutons plutôt qu'aux voitures

Une fois retiré de la direction opérationnelle de Jaguar, Lyons se retire dans son domaine de campagne de Wappenbury, dans le Warwickshire, où il consacre une bonne partie de son temps à l'élevage ovin plutôt qu'à l'automobile — un contraste net avec l'image du styliste autocratique qui avait personnellement dessiné la silhouette de la XK120 en quatre semaines (voir Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120). Il meurt le 8 février 1985, à l'âge de 83 ans, laissant derrière lui une œuvre dont la XK120 demeure, aux yeux de nombreux historiens de l'automobile, le point de bascule décisif entre la petite marque de carrosserie sportive d'avant-guerre et le constructeur de renommée mondiale que Jaguar est devenu.

Voir aussi

• Des side-cars Swallow à la vitrine du moteur XK — origines de la XK120 · « Rule Britannia » à Earls Court — la XK120 comme symbole du renouveau industriel britannique · Mars 1961 — la fin de la lignée XK et le passage de relais à la Type E