Repérer une Willys MB d'une Ford GPW — les indices concrets

Le repère le plus simple : la traverse avant du châssis

Puisque les deux véhicules sont, par construction, quasiment identiques et largement interchangeables pièce par pièce (voir Ford entre en scène — la GPW, licence gratuite et production décentralisée), les restaurateurs s'appuient sur un petit nombre de détails constructifs pour trancher entre une Willys MB et une Ford GPW. Le plus fiable et le plus souvent cité : la forme de la traverse de châssis située sous le radiateur, à l'avant du véhicule — ronde et tubulaire sur la MB, en forme de U inversé sur la GPW. Ce repère fonctionne dans l'immense majorité des cas, malgré quelques exemplaires hybrides nés du chaos de la production en temps de guerre (voir plus bas).

Les marquages d'usine

Un très grand nombre de petites pièces Ford — jusqu'aux têtes de certains boulons — portent un « F » discrètement embouti. En tout début de production, chacun des deux constructeurs allait plus loin en estampant carrément son nom en toutes lettres sur un élément de carrosserie visible (le script Ford typique de la marque, ou « Willys » chez son concurrent) — une pratique à laquelle le gouvernement américain a mis fin par mesure d'uniformisation dès 1942, ce qui permet de dater approximativement un exemplaire encore porteur de ce marquage.

Une convergence progressive de la carrosserie

Les deux productions convergent visuellement à mesure que la guerre avance. La calandre en tôle emboutie à neuf fentes, d'abord propre à la Ford GPW, est adoptée par Willys sur sa propre chaîne à partir de l'unité MB numéro 25 808 (voir La calandre à fentes — de l'invention Ford à la marque déposée). De nombreux autres détails de carrosserie restent toutefois distincts jusqu'en janvier 1944, date à laquelle un modèle de carrosserie composite, fourni aux deux marques par le même sous-traitant (American Central Manufacturing), unifie enfin l'essentiel des différences résiduelles.

Des hybrides recherchés des collectionneurs

Le désordre inévitable d'une production de guerre à très grande échelle a généré, au fil des mois, plusieurs séries d'exemplaires « hybrides » aujourd'hui particulièrement recherchés par les collectionneurs les plus pointus : des GPW de tout début de production montées sur un châssis de conception Willys, des GPW de fin 1943 affublées d'une carrosserie Willys non modifiée, ou encore des MB de 1945 dotées d'un échappement surélevé anti-boue, d'essuie-glaces à dépression et d'un frein à main de style déjà proche de celui des futures CJ civiles. Leur identification précise demande, au-delà des critères généraux exposés ici, une bonne connaissance des numéros de série et des bulletins de service d'époque (voir Plaques et numéros de série — décoder un exemplaire d'après-guerre).

Voir aussi

• Ford entre en scène — la GPW, licence gratuite et production décentralisée
• La calandre à fentes — de l'invention Ford à la marque déposée
• Plaques et numéros de série — décoder un exemplaire d'après-guerre
• Acheter une jeep de collection aujourd'hui : repères de cote et disponibilité des pièces