Mille Miglia 1954 — la victoire d'Ascari sur D24, et une mise au point nécessaire sur Nuvolari

La Mille Miglia de mai 1954 constitue, avec le Rallye de Monte-Carlo de la même année (voir Monte-Carlo 1954 — la première victoire de Lancia au Rocher, remportée par Louis Chiron), le sommet de la carrière sportive de la philosophie technique Aurelia — même si la voiture victorieuse, la D24, est une pure voiture de course et non un modèle de série vendu au public.

Une victoire écrasante d'Alberto Ascari

La 21ᵉ Mille Miglia (2 mai 1954) est remportée par Alberto Ascari au volant d'une Lancia D24, l'une des quatre voitures engagées par la Scuderia Lancia (aux côtés de Piero Taruffi, Eugenio Castellotti et Gino Valenzano) et dotées d'une version agrandie du V6 Aurelia, développée par Vittorio Jano pour délivrer 265 ch (voir Vittorio Jano — de l'Alfa Romeo P3 au V6 Aurelia, jusqu'au V6 Ferrari Dino et Le programme de Formule 1 D50 — l'ambition, le drame d'Ascari, la fin brutale pour le contexte plus large de l'engagement de Lancia en compétition à cette période). La course elle-même est mouvementée : après avoir pris la tête à la faveur des abandons de ses coéquipiers Castellotti (distributeur) et Taruffi (fuite d'huile), Ascari doit composer avec une panne du ressort de rappel de la commande d'accélérateur, réparée de fortune avec un simple élastique, au point d'envisager sérieusement l'abandon lors d'un arrêt à Florence avant d'être convaincu de repartir. Il s'impose finalement avec 33 minutes et 51 secondes d'avance sur la Ferrari 500 Mondial de Vittorio Marzotto, deuxième — la première défaite de Ferrari sur cette épreuve depuis 1947. Plusieurs Aurelia B20 de série, engagées par des équipages privés, se classent par ailleurs dans le peloton, dont une victoire de catégorie Gran Turismo pour l'équipage Serafini/Mancini.

Une course courue en hommage à Tazio Nuvolari, mort neuf mois plus tôt

Fait notable et solidement documenté : le tracé de cette édition 1954 a été spécialement modifié pour passer par Mantoue, ville de résidence de Tazio Nuvolari, en hommage à ce pilote légendaire décédé le 11 août 1953, soit moins de neuf mois avant la course.

Mise au point : la Lancia Aurelia B24 et Tazio Nuvolari, une association à écarter

Une légende, parfois relayée dans des récits populaires consacrés à l'Aurelia, veut que Tazio Nuvolari ait disputé sa dernière course en 1953 à la Mille Miglia au volant d'une Lancia Aurelia B24 Spider, terminant deuxième malgré une santé déjà très dégradée. La vérification menée pour ce dossier, à partir de la biographie détaillée de Nuvolari et des résultats officiels de la Mille Miglia 1953 et 1954, ne permet pas de confirmer ce récit — et l'infirme au contraire sur plusieurs points vérifiables :

• Le spider B24 n'existe tout simplement pas encore en 1953 : sa présentation officielle n'intervient qu'en janvier 1955, le tout premier prototype de pré-série n'apparaissant qu'à la fin de 1954 (voir Du Spider au Convertible — la genèse du B24 chez Pininfarina).
• Les résultats officiels de la Mille Miglia 1953 ne mentionnent aucun engagement de Nuvolari cette année-là ; l'équipe engagée par Lancia cette année-là (Taruffi, Biondetti, Maglioli, Bonetto, Bornigia) roulait sur des D20, non sur des Aurelia de série.
• La biographie détaillée de Nuvolari, telle que documentée par Wikipédia à partir d'ouvrages de référence (notamment Hilton, Nuvolari, 2003), situe sa dernière participation à la Mille Miglia en 1948 — au volant d'une voiture d'origine Cisitalia/Ferrari, et non Lancia — où il abandonne à Reggio Emilia alors qu'il possédait 27 minutes d'avance. Sa toute dernière apparition en compétition, tous types d'épreuves confondus, est la course de côte de Palerme-Montepellegrino du 10 avril 1950, au volant d'une Cisitalia-Abarth 204, où il termine cinquième au général et remporte sa catégorie. Il meurt le 11 août 1953 des suites d'un second accident vasculaire cérébral, sans avoir officiellement annoncé sa retraite sportive entre-temps.

L'origine la plus plausible de cette confusion, au vu des éléments réunis pour ce dossier, tient à la proximité chronologique et symbolique entre la mort de Nuvolari (août 1953) et la Mille Miglia 1954 explicitement courue en son hommage via un détour du parcours par Mantoue (voir ci-dessus) — un rapprochement qui a pu, au fil des retransmissions successives de l'anecdote, se transformer en un récit de participation directe de Nuvolari à bord d'une Aurelia, sans qu'aucune source primaire ou secondaire fiable identifiée ne vienne étayer cette dernière affirmation. Ce dossier retient donc les faits vérifiés (l'hommage du parcours 1954, la victoire d'Ascari) sans reprendre à son compte le récit non confirmé d'une participation de Nuvolari sur Aurelia.

Voir aussi

• Monte-Carlo 1954 — la première victoire de Lancia au Rocher, remportée par Louis Chiron · Le programme de Formule 1 D50 — l'ambition, le drame d'Ascari, la fin brutale · Du Spider au Convertible — la genèse du B24 chez Pininfarina · Vittorio Jano — de l'Alfa Romeo P3 au V6 Aurelia, jusqu'au V6 Ferrari Dino · 1953 — victoires au Liège-Rome-Liège et triplé à la Coppa della Toscana