Vittorio Jano — de l'Alfa Romeo P3 au V6 Aurelia, jusqu'au V6 Ferrari Dino

L'Aurelia est officiellement conçue « sous la direction de l'ingénieur Vittorio Jano », selon la formule consacrée par la plupart des sources encyclopédiques. Comprendre le rôle exact de Jano — ni l'inventeur du V6 lui-même (ce mérite revient à Francesco De Virgilio, voir Francesco De Virgilio, l'ingénieur oublié qui a inventé le V6 moderne), ni un simple homme de paille — permet de replacer l'Aurelia dans la trajectoire d'une des plus grandes carrières d'ingénieur automobile du XXe siècle italien.

Une réputation déjà immense avant d'arriver chez Lancia

Avant de rejoindre Lancia, Jano s'est déjà forgé une réputation de tout premier plan chez Alfa Romeo, où il a dirigé la conception des voitures de course de la marque — dont la légendaire P3 — jusqu'à son départ en 1937, dans le cadre de la restructuration de l'écurie Alfa Corse. C'est donc un ingénieur déjà consacré par une carrière entière en compétition automobile que Gianni Lancia place à la tête du projet Aurelia à la fin des années 1940.

Un rôle de chef d'orchestre plutôt que de concepteur du moteur lui-même

Sur l'Aurelia, la répartition des rôles est claire : Jano supervise l'ensemble du projet technique de la berline (architecture générale, mise au point, intégration), tandis que la conception proprement dite du moteur V6 revient à Francesco De Virgilio, qui travaille sous son autorité. Cette organisation — un directeur technique de renom encadrant un ingénieur spécialiste plus jeune — se retrouve, vingt ans plus tard, dans un tout autre contexte chez Ferrari, où Jano interviendra de nouveau sur la conception d'un V6.

Après l'Aurelia : le V8 du D50 de Formule 1

Chez Lancia, Jano ne se limite pas à l'Aurelia : c'est également lui qui dirige la conception du moteur du monoplace de Formule 1 D50, un V8 (et non un V6) engagé à partir de 1954 sous la bannière Scuderia Lancia avec Alberto Ascari comme pilote vedette (voir Le programme de Formule 1 D50 — l'ambition, le drame d'Ascari, la fin brutale). Lorsque l'aventure en Formule 1 s'achève abruptement en juillet 1955 pour des raisons financières, c'est Jano lui-même — avec l'ingénieur Luigi Bazzi — qui accompagne le transfert de l'intégralité du matériel de course (six châssis D50, pièces, plans) vers la Scuderia Ferrari.

Un troisième acte inattendu : le V6 Dino chez Ferrari

C'est précisément ce transfert qui amène Jano à rejoindre Ferrari, où Enzo Ferrari lui confie, fin 1955, la conception d'un nouveau moteur V6 de course destiné à la Formule 2 — le futur V6 « Dino », du nom d'Alfredo « Dino » Ferrari, fils d'Enzo, à l'origine du projet. Une fiche déjà présente dans ce corpus, consacrée à la Ferrari Dino 246, documente précisément cet épisode : Jano y privilégie d'abord une architecture classique à 60°, « inspirée de ses propres travaux sur la Lancia Aurelia », avant qu'une configuration à 65° ne soit finalement retenue pour ce nouveau moteur de course (voir Genèse du V6 Dino : Jano, Rocchi, Lampredi et le rôle exact de chacun, fiche du dossier ferrari-dino-246, non dupliquée ici). Le V6 Dino ainsi lancé équipera, bien plus tard, la Lancia Stratos elle-même — une boucle biographique remarquable qui ramène, par un chemin détourné passant par Ferrari, un V6 dans une Lancia de compétition, alors même que Lancia avait cessé de concevoir ses propres V6 après la Flaminia (voir 1958 — la fin de l'Aurelia et le passage de témoin à la Flaminia).

Une carrière qui traverse tout l'âge d'or de l'automobile italienne

En une vingtaine d'années, Vittorio Jano aura ainsi contribué, à des titres différents, à trois moteurs parmi les plus marquants de l'histoire automobile italienne : le 8 cylindres de course Alfa Romeo des années 1930, le V6 de série De Virgilio de l'Aurelia, et le V6 de compétition qui deviendra le Dino chez Ferrari — une trajectoire qui traverse, à elle seule, l'essentiel de l'âge d'or de l'ingénierie automobile transalpine.

Voir aussi

• Francesco De Virgilio, l'ingénieur oublié qui a inventé le V6 moderne · Le programme de Formule 1 D50 — l'ambition, le drame d'Ascari, la fin brutale · L'architecture du V6 Aurelia — un 60° tout-aluminium pensé pour la compacité · 1958 — la fin de l'Aurelia et le passage de témoin à la Flaminia