Peter Stevens, designer de la F1 : entre Lotus Esprit, Elan M100 et McLaren

Un designer déjà croisé ailleurs dans ce corpus

La responsabilité du dessin extérieur — et intérieur — de la McLaren F1 revient à Peter Stevens, designer britannique dont ce corpus a déjà eu l'occasion de documenter le travail avant même l'ouverture de ce dossier : Stevens signe en effet, à la même période, le restylage de la Lotus Esprit (génération X180, 1987) puis le dessin définitif de la Lotus Elan M100 (1989), dont la fiche consacrée note déjà qu'il s'agit du « même designer qui restylera l'Esprit à la même époque […] avant de dessiner la McLaren F1 » (voir Elan M100 (1989-1995) — la renaissance à traction avant sous ère General Motors et Le restyling X180 par Peter Stevens (1987) — moderniser un classique sans le trahir, toutes deux dans le corpus lotus-elan/). Cette fiche referme ainsi une boucle anticipée depuis l'ouverture de ce dossier lotus-elan/.

Une double casquette, extérieur et intérieur

Chez McLaren, Stevens n'est pas seulement chargé de la carrosserie : sa mission couvre également le dessin de l'habitacle, en collaboration étroite avec Gordon Murray sur les contraintes fonctionnelles imposées par la configuration à trois places en triangle (voir La configuration en triangle : un pilote central flanqué de deux passagers, jamais reproduite depuis à ce niveau). Le résultat est une silhouette dépouillée de tout artifice ostentatoire — sans aileron visible (voir Une aérodynamique sans aileron : effet de sol et ventilateurs électriques, héritage direct de la BT46B), aux surfaces tendues, où chaque ouverture de carrosserie répond à une fonction aérodynamique ou de refroidissement précise plutôt qu'à un effet de style gratuit.

Un profil de carrière représentatif d'une industrie britannique resserrée

Le parcours de Stevens — passant de la Lotus Esprit à l'Elan M100 puis à la McLaren F1 en l'espace de quelques années à peine — illustre la taille restreinte du vivier de designers automobiles britanniques de haut niveau à la fin des années 1980, où les mêmes noms circulent d'un constructeur spécialisé à l'autre. Le contraste est net avec la carrosserie que Stevens dessine pour l'Elan M100, roadster à vocation beaucoup plus accessible et produit à plusieurs milliers d'exemplaires (voir Elan M100 (1989-1995) — la renaissance à traction avant sous ère General Motors) : la F1 lui offre, à l'inverse, un cahier des charges sans quasiment aucune contrainte de coût ou de volume de production.

Voir aussi

• La configuration en triangle : un pilote central flanqué de deux passagers, jamais reproduite depuis à ce niveau
• Portes en élytre et habitacle : l'ergonomie au service de la configuration à trois places
• La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988