La configuration en triangle : un pilote central flanqué de deux passagers, jamais reproduite depuis à ce niveau

Le siège du conducteur au centre exact de la voiture

La McLaren F1 place le siège du conducteur au centre et légèrement en avant de l'habitacle, flanqué de deux sièges passagers décalés vers l'arrière, un de chaque côté — l'ensemble dessinant en plan la forme d'un triangle. Cette disposition, contrairement à une position centrale « décalée » comme sur certaines voitures de course historiques, place littéralement le conducteur dans l'axe de symétrie de la voiture.

Une idée mûrie de longue date par Gordon Murray

Gordon Murray affirme avoir songé à cette architecture dès le début des années 1980, bien avant la genèse formelle du projet F1 en 1988 (voir La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988) — la sensation de symétrie parfaite et de perception exacte des limites de la carrosserie, proche de celle d'une monoplace de course, en constitue la motivation première, l'expérience de Murray en Formule 1 nourrissant directement ce choix (voir Gordon Murray avant la F1 : Brabham, la voiture à ventilateur BT46B et le poste de directeur technique chez McLaren).

Des bénéfices pratiques autant que sensoriels

Au-delà de la sensation de pilotage, la position centrale procure une visibilité frontale et périphérique dépourvue de tout obstacle du côté conducteur — l'absence de colonne de direction déportée sur un côté supprimant l'angle mort classique généré par le montant de pare-brise. L'accès aux deux places passagers, situées légèrement en retrait, est permis par la conception des portes en élytre (voir Portes en élytre et habitacle : l'ergonomie au service de la configuration à trois places).

Une configuration restée sans équivalent commercial direct

Cette architecture à trois places en triangle, bien qu'ayant depuis inspiré des exercices de style ou des prototypes isolés chez d'autres constructeurs, n'a plus jamais été reprise sur une voiture de route produite en série au même niveau d'ambition et de performance que la McLaren F1 — un fait qui contribue à la singularité durable de la voiture dans l'histoire automobile, plus de trente ans après son lancement.

Voir aussi

• La genèse du projet F1 : un croquis sur un vol retour de Monza, 1988
• Portes en élytre et habitacle : l'ergonomie au service de la configuration à trois places
• La première monocoque en fibre de carbone d'une voiture de série au monde