La W202 (1993-2000) : la première Classe C en détail

Une production étalée entre 1992 et 2001 selon la carrosserie

La berline W202 est produite d'août 1992 à juin 2000, tandis que le break (désignation interne S202), arrivé plus tardivement en mars 1995, se poursuit jusqu'en janvier 2001. Le dessin définitif, œuvre d'Olivier Boulay figée en janvier 1990, est déposé comme brevet le 19 décembre 1990. La production totale de la berline atteint 1 847 382 exemplaires sur les millésimes 1994-2000 selon Wikipédia anglophone — un chiffre qui diverge de celui avancé par Wikipédia francophone (1 870 021 exemplaires), sans qu'aucune des deux sources ne précise si le break S202 est inclus dans son propre total, ce qui pourrait expliquer une partie de l'écart.

Une fabrication mondialisée dès l'origine

Au-delà des usines allemandes historiques de Brême et Sindelfingen, la W202 est assemblée dans un nombre inhabituellement élevé de sites à travers le monde dès son lancement : Afrique du Sud (East London), Mexique (Santiago Tianguistenco et Toluca), Indonésie (Bogor), Vietnam (Hô-Chi-Minh-Ville), Égypte (6th of October City) et Thaïlande (Samut Prakan). Cette dispersion industrielle témoigne de l'ambition mondiale déjà affichée par Mercedes-Benz pour ce segment dès la première génération.

Une gamme de moteurs multisoupapes complète dès le lancement

La W202 introduit d'emblée une gamme entièrement multisoupapes : les quatre-cylindres essence M111 équipent les C 180 (1,8 L, 122 ch), C 200 (2,0 L, 136 ch) et C 220 (2,2 L, 150 ch, seul quatre-cylindres vendu aux États-Unis), tandis que le six-cylindres en ligne M104 anime le haut de gamme C 280 (193 ch). Le quatre-cylindres Diesel reprend le bloc OM601 de la 190, majoritairement écoulé en flotte de taxis pour sa sobriété et sa robustesse ; le cinq-cylindres OM605 équipe les C 250 D et C 250 TD. En 1995, Mercedes-Benz réintroduit la suralimentation par compresseur volumétrique — une technologie délaissée depuis cinquante ans — avec le C 230 Kompressor (193 ch). En 1997, les moteurs Diesel reçoivent l'injection directe à rampe commune OM611 (naissance du C 220 CDI), tandis que les six-cylindres en ligne cèdent la place à une nouvelle famille de V6 M112 à culasse SOHC trois soupapes par cylindre et double allumage.

Un restylage 1997 qui structure la carrière en deux phases

En 1997, la W202 reçoit un restylage à mi-carrière : nouveaux feux arrière plus sombres, jantes redessinées, pare-chocs retouchés et antenne radio déplacée du garde-boue vers la lunette arrière. Les C 200 et C 230 restylées reçoivent le compresseur et sont badgées « Kompressor ». Sur le plan de la sécurité, la W202 innove également : en 1999, elle devient la première berline compacte à proposer l'ESP de série sur l'ensemble de sa gamme, après avoir généralisé progressivement l'airbag passager (dès 1995), les airbags latéraux avant et l'assistance au freinage d'urgence (BAS, à partir du restylage de 1997).

Voir aussi

• 1993 : la Classe C remplace la 190 et inaugure la nomenclature alphabétique moderne
• Le C 36 AMG (1993) : la première Mercedes-AMG née d'un partenariat, pas encore d'un rachat
• Les quatre-cylindres essence de la Classe C : du M111 au M264, trois familles en trente ans
• La W203 (2000-2007) : rupture de style et arrivée du SportCoupé