La W204 (2007-2014) : le prototype numérique et le best-seller de la marque

Une méthode de développement inédite pour l'époque

Le développement de la W204, dont le dessin est figé dès 2003 sous la direction de Karlheinz Bauer et Peter Pfeiffer, innove par sa méthode : à l'été 2003, les ingénieurs s'appuient sur un « prototype numérique » — une réplique numérique de 2,1 téraoctets de la voiture, testée sur une distance virtuelle de 15 millions de miles. Il s'agit d'une première dans l'industrie automobile, permettant de réaliser des essais de choc avant même la construction d'un premier prototype physique. DaimlerChrysler présente la voiture le 18 janvier 2007 au Salon de Genève, les premières livraisons intervenant fin mars 2007 dans la quasi-totalité des pays européens.

Trois carrosseries, dont un coupé de retour après huit ans d'absence

La berline et le break (S204) sont rejoints en 2011 par un coupé deux portes (C204), qui succède directement au SportCoupé/CLC (voir Du SportCoupé CL203 à la Classe CLE : l'histoire mouvementée du coupé/cabriolet Classe C) mais renoue avec une silhouette de coupé classique plutôt qu'un profil à hayon. La W204 devient, avec plus de 2,4 millions d'exemplaires écoulés dans le monde, le modèle le mieux vendu de l'histoire de Mercedes-Benz au moment de sa carrière — voir Plus de 9 millions d'exemplaires : la Classe C, pilier commercial de Mercedes-Benz, mais détrônée par les SUV depuis 2018 pour la mise en perspective de ce record dans la durée.

Une gamme organisée en trois niveaux de finition

Mercedes-Benz commercialise la W204 selon trois niveaux d'équipement, Classic, Elegance et Avantgarde, ce dernier se distinguant par une calandre sport à trois barres horizontales mates, une suspension sport plus ferme et, en option, un kit carrosserie AMG. Ce kit AMG, largement mis en avant dans la publicité nord-américaine, ne doit pas être confondu avec les véritables versions mécaniques AMG de la gamme (voir Châssis et freinage des versions AMG : de la suspension course du C 36 aux disques composites du C 63) : il s'agit d'un habillage esthétique et d'un châssis sport, sans lien avec le moteur.

Le tournant environnemental des années BlueEFFICIENCY

À partir de 2008, la gamme W204 se dote de déclinaisons BlueEFFICIENCY visant la sobriété : pare-brise allégé, garniture insonorisante optimisée, jantes forgées à faible résistance au roulement, calandre à volets obturables et suspension abaissée de 15 mm. Deux études conceptuelles accompagnent cette orientation : la Vision C 220 BlueTEC (Salon de Genève 2007), démonstrateur d'un quatre-cylindres Diesel visant déjà les futures normes Euro 6, et la C 300 BlueTEC Hybrid (Salon de Tokyo 2007), étude d'un break hybride Diesel développant 224 ch combinés.

Voir aussi

• La W203 (2000-2007) : rupture de style et arrivée du SportCoupé
• La W205 (2014-2021) : un gain de gabarit et de raffinement salué par la presse
• Les V8 AMG de la Classe C : du M113 atmosphérique au M177 biturbo
• Plus de 9 millions d'exemplaires : la Classe C, pilier commercial de Mercedes-Benz, mais détrônée par les SUV depuis 2018