Deux technologies, un même nom : le « Drive Pilot » de niveau 2 (2016, Classe E) et le vrai niveau 3 (2022, Classe S/EQS uniquement)

Une confusion fréquente à éviter

Le nom commercial « Drive Pilot » a été utilisé par Mercedes-Benz pour désigner deux systèmes technologiquement très différents, à six ans d'intervalle — une source de confusion fréquente qu'il convient de lever précisément plutôt que de les présenter comme une seule et même technologie en évolution continue.

2016 : un assistant autoroutier de niveau 2, sur la Classe E W213

Dès sa présentation en 2016, la cinquième génération de la Classe E (W213) embarque un système présenté par Wikipédia anglophone comme capable de piloter le véhicule sur autoroute jusqu'à 130 mph (210 km/h) pendant deux minutes sans intervention du conducteur, à l'aide d'une combinaison de radars, caméras et capteurs de mouvement. Ce système impose cependant que les mains du conducteur restent posées sur le volant en permanence : il s'agit donc, selon la classification internationale de l'automatisation de la conduite (SAE), d'un système de niveau 2 — une assistance avancée à la conduite, non d'une véritable délégation de la tâche de conduite. La même architecture équipera ensuite la quatrième génération de l'E63 AMG.

Mai 2022 : le vrai niveau 3, réservé à la Classe S et à l'EQS

La technologie qui mérite pleinement l'appellation de conduite autonome au sens réglementaire, elle, n'arrive sur route qu'en mai 2022 en Allemagne, sous le même nom commercial « Drive Pilot » — d'où la confusion. Ce système est certifié niveau 3 SAE, ce qui autorise le conducteur à détourner son regard de la route (usage du téléphone, lecture) tout en restant en mesure de reprendre le contrôle sur demande, une différence qualitative majeure avec le simple « mains sur le volant » du niveau 2. Mercedes-Benz obtient à cette occasion la toute première certification réglementaire mondiale de niveau 3 pour un véhicule de série, devançant Tesla sur ce terrain précis ; l'homologation américaine suit en Californie et au Nevada à partir de janvier 2023, avec les premières livraisons clients fin 2023 (voir Drive Pilot : la Classe S W223, première voiture de série au monde homologuée en conduite autonome de niveau 3, dossier mercedes-classe-s/, pour le détail complet côté Classe S). Ce système fonctionne toutefois dans un cadre volontairement restreint — embouteillage ou trafic dense, jusqu'à 40 mph (64 km/h) seulement.

Une technologie qui, à ce jour, n'a pas été étendue à la Classe E

Point capital pour ce dossier : selon l'ensemble des sources consultées, ce véritable niveau 3 certifié reste, à la date de rédaction, réservé à la Classe S (W223) et à l'EQS, ainsi qu'à la Honda Legend au Japon sous licence. Aucune source consultée cette session ne documente une extension de ce niveau 3 certifié à la Classe E, quelle que soit sa génération — la Classe E s'en tient donc, pour l'instant, au niveau 2 avancé inauguré dès 2016 par la W213. Ce dossier documente cette absence explicitement plutôt que de laisser entendre, par la seule proximité du nom commercial, une équivalence technologique qui n'existe pas.

Voir aussi

• W213 (2016-2023) : retour au six-cylindres en ligne et première conduite autonome de niveau 3
• Freinage antiblocage, airbags, prétensionneurs : des technologies souvent testées sur la Classe S avant de descendre vers la Classe E
• Euro NCAP et la Classe E : de l'absence de protocole standardisé au titre de « Best Performer 2024 »