L'origine du surnom « Heckflosse » — une influence américaine tempérée par la sobriété allemande

Des ailerons arrière discrets, mais suffisants pour marquer les esprits

Le surnom « Heckflosse » — littéralement « aileron arrière », traduit en anglais par « fintail » — provient des ailerons de carrosserie qui ornent l'arrière de la berline, dessinés par le chef carrossier Karl Wilfert. Mercedes-Benz elle-même désigne en interne ces éléments par le terme plus prosaïque de « Peilstege » (« barres de visée » ou « repères de recul ») : à l'origine, leur fonction affichée est avant tout pratique, servant de repère visuel au conducteur pour évaluer l'extrémité arrière du véhicule lors des manœuvres — une justification fonctionnelle qui coexiste avec leur évidente dimension stylistique.

Une mode venue des États-Unis, mais largement adoucie

Ces ailerons s'inscrivent dans la grande vague stylistique des tailfins nord-américains des années 1950, portée à son paroxysme par des constructeurs comme Cadillac ou Chrysler sur cette même période. Mercedes-Benz reprend le principe mais en livre une interprétation délibérément mesurée : là où les ailerons américains de la même époque peuvent atteindre des proportions spectaculaires, les « Peilstege » de la W111/W112 restent modestes et fonctionnels, en cohérence avec une identité de marque plus sobre et plus intemporelle. Un observateur de la presse spécialisée résume cette rupture partielle avec la retenue stylistique allemande habituelle comme le signe que le pays, porté par le miracle économique (voir Genèse — le contexte du renouveau industriel allemand d'après-guerre), s'autorisait alors « à se laisser un peu aller ».

Un habitacle vitré généreux, l'autre marque de fabrique de la carrosserie

Au-delà des ailerons, la carrosserie dessinée par Karl Wilfert se distingue par une surface vitrée particulièrement généreuse, incluant une lunette arrière panoramique, des phares verticaux et une calandre chromée à étoile — un ensemble stylistique qui installe une silhouette immédiatement reconnaissable, encore aujourd'hui l'un des marqueurs visuels les plus forts de la production Mercedes-Benz des années 1960.

Un nom d'usage qui survit largement à la génération suivante

Le succès du surnom « Heckflosse » est tel qu'il continue, aujourd'hui encore, à désigner couramment l'ensemble de la famille W110/W111/W112 dans la culture automobile germanophone et au-delà, bien après l'abandon des ailerons proprement dits sur la génération suivante W114/W115 (voir Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115), dont le style, plus sobre et en trois volumes nettement affirmés, marque justement une rupture volontaire avec cette esthétique désormais jugée datée.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W111/W112 « Heckflosse » (1959-1968) · Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui · Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115