Histoire générale de la Mercedes-Benz W111/W112 « Heckflosse » (1959-1968)

Présentée en août 1959 puis dévoilée publiquement au Salon de l'automobile de Francfort à l'automne de la même année, la génération W111/W112 remplace la génération « Ponton » W180 (219, 220 S, 220 SE) sur le segment intermédiaire/haut de gamme de Mercedes-Benz. Trois berlines composent l'offre initiale — 220 b, 220 Sb et 220 SEb —, rejointes en 1961 par le fleuron haut de gamme 300 SE (code interne W112) puis, à partir de 1961 également, par des versions coupé et cabriolet dessinées par Paul Bracq (voir Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui).

Une gamme au sein d'une famille plus large de « Heckflosse »

La W111/W112 ne constitue qu'une partie d'une famille de carrosseries plus large partageant le même vocabulaire stylistique et le même surnom « Heckflosse » (voir L'origine du surnom « Heckflosse » — une influence américaine tempérée par la sobriété allemande) : à ses côtés existe la W110, dite « petite Heckflosse » (kleine Heckflosse), une version d'entrée de gamme à quatre cylindres (180c/190c) lancée en 1961 sur un empattement plus court. Ce dossier documente exclusivement la W111/W112, gamme six-cylindres et haut de gamme de la famille ; la W110 n'y est mentionnée qu'en tant que contexte de gamme.

Une carrière en deux temps

• Les berlines W111/W112 sont produites de 1959 à 1968, année où elles cèdent la place à la génération suivante W114/W115 (voir Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115).
• Les coupés et cabriolets, carrosserie à part entière ne partageant aucune tôlerie avec la berline, continuent leur carrière plus longtemps, jusqu'en 1971, où ils sont remplacés par le coupé W114 restylé plutôt que par un modèle directement dérivé de la génération « Strich-Acht » berline.

Un jalon dans l'histoire de la sécurité automobile

Au-delà de son succès commercial, la W111/W112 occupe une place à part dans l'histoire de l'industrie automobile mondiale : elle est la première voiture de série au monde à intégrer, dès sa conception, une carrosserie de sécurité complète associant une cellule habitacle rigide à des zones de déformation programmée à l'avant et à l'arrière — l'invention fondatrice de l'ingénieur Béla Barényi, dont le détail est traité dans la fiche centrale de ce dossier, La zone de déformation programmée — l'invention fondatrice de Béla Barényi, appliquée pour la première fois en série sur la W111.

Voir aussi

• Genèse — le contexte du renouveau industriel allemand d'après-guerre · W111 contre W112 — comprendre la distinction entre gamme principale et sommet de gamme · Chiffres de production de la W111/W112 · La zone de déformation programmée — l'invention fondatrice de Béla Barényi, appliquée pour la première fois en série sur la W111 · Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115