Le marché et le succès commercial — la première grande routière exécutive mondiale de Mercedes-Benz

La première grande routière exécutive mondiale de la marque

Selon une source spécialisée américaine, la 220 SE marque un jalon commercial précis pour Daimler-Benz : elle devient la première grande routière exécutive (« executive world auto ») véritablement mondiale de la marque, un statut qui dépasse le simple succès quantitatif pour désigner une automobile capable de séduire simultanément la clientèle domestique allemande, les marchés d'Europe de l'Ouest et un nombre croissant de marchés d'exportation lointains, des États-Unis à l'Amérique latine en passant par certains marchés d'Afrique et d'Asie desservis par le réseau commercial Mercedes-Benz de l'époque.

Une conception pensée dès l'origine pour l'export

Plusieurs éléments de style de la berline — notamment le pare-brise panoramique et les ailerons arrière caractéristiques (voir L'origine du surnom « Heckflosse » — une influence américaine tempérée par la sobriété allemande) — sont explicitement conçus en tenant compte des goûts du marché nord-américain, cohérent avec la stratégie d'exportation prioritaire déjà engagée par Daimler-Benz au sortir de la guerre (voir Genèse — le contexte du renouveau industriel allemand d'après-guerre). Cette orientation export contribue directement au franchissement, dès 1959, du seuil du milliard de Deutsche Mark de chiffre d'affaires à l'exportation pour l'ensemble du groupe.

Un rapport de force interne à la gamme révélateur des goûts de la clientèle

Dès le lancement de 1959, le rapport de vente entre les trois motorisations initiales (220 b, 220 Sb, 220 SEb) s'établit approximativement selon un ratio de 1:2:1, une répartition qui traduit une nette préférence de la clientèle pour la version intermédiaire 220 Sb plutôt que pour les extrêmes de gamme (entrée de gamme économique ou version injection la plus onéreuse) — un schéma de vente assez classique pour un constructeur généraliste premium de cette période.

Un socle de réputation qui profitera directement aux générations suivantes

Ce succès commercial précoce, associé au statut de pionnière en matière de sécurité passive (voir La zone de déformation programmée — l'invention fondatrice de Béla Barényi, appliquée pour la première fois en série sur la W111), installe durablement l'image de la berline Mercedes-Benz haut de gamme comme référence internationale du segment exécutif — une réputation directement héritée par la génération suivante W114/W115 (voir Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115), elle-même devenue un succès commercial encore plus large avec près de 1,9 million d'exemplaires produits.

Voir aussi

• Chiffres de production de la W111/W112 · Genèse — le contexte du renouveau industriel allemand d'après-guerre · Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115