W111 contre W112 — comprendre la distinction entre gamme principale et sommet de gamme

Une même plateforme, deux ambitions commerciales distinctes

Comme souvent chez Mercedes-Benz à cette époque, une seule et même base de carrosserie donne naissance à deux codes châssis internes bien différents dans leur positionnement :

• W111 : la gamme principale, dite « große Heckflosse » (grande Heckflosse), regroupe les motorisations six-cylindres standards — 220 b, 220 Sb, 220 SEb, puis 230 S à partir de 1965. Elle constitue l'écrasante majorité de la production de cette génération (voir Chiffres de production de la W111/W112).
• W112 : réservé au modèle unique 300 SE, sommet absolu de la gamme, produit de 1961 à 1967 en berline puis, dans une moindre mesure, en coupé et cabriolet.

Le 300 SE, une automobile à part entière plutôt qu'une simple version enrichie

Contrairement à une logique de simple habillage haut de gamme, le 300 SE se distingue du reste de la famille W111 par des différences techniques substantielles plutôt que par de seules finitions cosmétiques :

• Un moteur six-cylindres M189 de 3,0 litres à bloc aluminium et injection mécanique Bosch, sensiblement plus gros et plus coûteux à produire que les blocs fonte des W111 (voir Le moteur M189 — bloc aluminium du 300 SE (W112)).
• Une suspension pneumatique à correction d'assiette automatique (Luftfederung), remplaçant les ressorts mécaniques classiques de la gamme W111 — un équipement alors rare sur le marché européen, hérité pour partie des grandes limousines Mercedes-Benz de prestige (voir Suspension pneumatique du 300 SE et essieu oscillant de la gamme W111).
• Une direction assistée et une boîte automatique de série plutôt qu'en option, ainsi qu'un niveau de finition intérieure nettement supérieur (garnitures, chromes, équipements électriques).

Une exclusivité qui se traduit en chiffres de production

Cette exclusivité technique se retrouve directement dans les volumes produits : selon une source spécialisée anglophone, pour une berline W112 vendue en 1962, vingt-quatre berlines W111 trouvaient preneur — un rapport qui illustre combien le 300 SE occupait un segment de marché étroit, coincé entre le tarif déjà élevé des meilleures W111 et celui, bien supérieur encore, des trois-litres du haut de gamme Mercedes-Benz de l'époque (dont la grande limousine 300 « Adenauer », modèle distinct non couvert par ce dossier).

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W111/W112 « Heckflosse » (1959-1968) · Le moteur M189 — bloc aluminium du 300 SE (W112) · Suspension pneumatique du 300 SE et essieu oscillant de la gamme W111 · Chiffres de production de la W111/W112