Le record Tijuana-La Paz d'avril 1967 : l'exploit qui a précédé et provoqué la naissance de la course

Un défi lancé sur la piste, avant toute course officielle

Le 19 avril 1967, Bruce Meyers et son coéquipier Ted Mangels s'élancent de Tijuana au volant d'« Old Red » (voir « Old Red » (1963-1964) : la naissance du premier buggy de plage dans un garage de Newport Beach) pour rallier La Paz, à l'extrémité sud de la péninsule de Basse-Californie, par des pistes non goudronnées. Le duo boucle le trajet en 34 heures et 45 minutes, battant très largement le précédent record établi à moto sur ce même itinéraire.

Une divergence documentée sur la distance et l'ampleur du record battu

Les sources consultées ne s'accordent pas totalement sur les chiffres précis de cette performance : la fiche biographique de l'Off-Road Motorsports Hall of Fame évoque un parcours non goudronné de 832 miles battant le record moto de plus de cinq heures, tandis qu'une autre source évoque un précédent record d'environ 39 heures battu de 4 heures. Ces écarts, plausibles s'agissant d'un parcours libre sans tracé officiel unique à l'époque, sont consignés ici sans arbitrage artificiel plutôt que fondus en un chiffre unique non vérifiable.

L'étincelle qui allume la course automobile tout-terrain organisée

La publicité considérable suscitée par cette performance individuelle, relayée par la presse spécialisée américaine, convainc plusieurs organisateurs de la scène du désert californien de structurer une course officielle sur ce même itinéraire mythique. Le retentissement du record Meyers-Mangels est directement crédité d'avoir mis en mouvement la création, la même année, de la toute première course professionnelle de désert organisée par la National Off-Road Racing Association (NORRA) : le Mexican 1000 (voir 31 octobre 1967 : la victoire fondatrice du Meyers Manx au premier Mexican 1000).

Voir aussi

• 31 octobre 1967 : la victoire fondatrice du Meyers Manx au premier Mexican 1000 · De la NORRA au Baja 1000 : l'héritage sportif fondé par le Manx en 1967 · « Old Red » (1963-1964) : la naissance du premier buggy de plage dans un garage de Newport Beach