De l'école d'art aux coques en fibre de verre : la formation navale de Bruce Meyers (1945-1963)

Des écoles d'art de San Francisco et Los Angeles à l'atelier de Jensen Marine

Après sa démobilisation, Bruce Meyers fréquente des écoles d'art à San Francisco puis à Los Angeles, où il cultive une sensibilité plastique qui transparaîtra plus tard dans les formes galbées du Manx. Il rejoint ensuite le chantier naval Jensen Marine, où il participe à la fabrication d'outillages destinés à la construction de voiliers en fibre de verre — un matériau alors en plein essor dans l'industrie nautique, plus léger et moins coûteux à mettre en œuvre que le bois ou l'aluminium pour des coques de série.

La construction de catamarans dans les années 1950

Au cours des années 1950, Meyers conçoit et construit lui-même des catamarans de voile, dont un exemplaire de 12,8 mètres (42 pieds), et accumule une expérience directe de navigation, notamment lors d'une traversée du Pacifique Sud. Cette double compétence — dessin de coques et maîtrise pratique du moulage de la fibre de verre en structures monocoques capables d'encaisser des contraintes mécaniques importantes — constitue le bagage technique précis qu'il transpose, au début des années 1960, à la construction automobile pour donner naissance à « Old Red », le tout premier prototype du buggy qui deviendra le Meyers Manx (voir « Old Red » (1963-1964) : la naissance du premier buggy de plage dans un garage de Newport Beach).

Un transfert de savoir-faire directement revendiqué

Bruce Meyers a lui-même toujours présenté le Manx comme l'application des techniques de construction de coques de bateau à un véhicule terrestre plutôt que comme une évolution de la carrosserie automobile classique : les courbes complexes de la coque en fibre de verre du Manx ne sont pas de simples choix esthétiques, elles participent, comme sur une coque de bateau, à la rigidité structurelle de l'ensemble.

Voir aussi

• Bruce Meyers avant le Manx : jeunesse balnéaire et guerre du Pacifique (1926-1945) · « Old Red » (1963-1964) : la naissance du premier buggy de plage dans un garage de Newport Beach · Le principe fondateur d'« Old Red » : une coque monocoque en fibre de verre armée d'acier