Le succès qui tue le succès : copies non autorisées, échec du brevet et fermeture en 1971

La simplicité du concept, arme à double tranchant

La simplicité même du concept de Bruce Meyers — une coque de fibre de verre boulonnée sur un plancher de Coccinelle raccourci — en fait à la fois la force commerciale du Manx et sa plus grande vulnérabilité : n'importe quel atelier de fibre de verre équipé d'un moule peut, en théorie, reproduire le principe. Des copieurs apparaissent rapidement aux États-Unis puis dans le reste du monde, au point qu'on dénombrera, selon les estimations reprises par plusieurs sources, plus de 250 000 imitations produites par plus de 300 entreprises différentes à travers le monde — un chiffre sans commune mesure avec les quelques milliers d'exemplaires authentiques sortis des ateliers de B. F. Meyers & Co. (voir B. F. Meyers & Co. : l'âge d'or de la production commerciale (1965-1971)).

Une décision de justice qui ouvre les vannes

Bruce Meyers engage une action en justice pour protéger sa propriété intellectuelle face aux copieurs. Le jugement rendu lui est défavorable : le tribunal estime que son brevet n'est pas valable, ouvrant la voie à une multiplication sans limite des imitations, y compris par des entreprises reconnues du secteur de la pièce détachée Volkswagen comme EMPI ou Autodynamics.

Un faisceau de difficultés qui précipite la fin

Au tournant de 1970, Bruce Meyers cumule plusieurs difficultés : la concurrence déloyale des copieurs vendant des imitations à bas coût, des complications logistiques d'expédition à l'échelle du pays, la défaite au tribunal, de nouvelles exigences de l'administration fiscale américaine sur la taxe d'accise applicable aux véhicules, des tensions internes à l'entreprise et un divorce personnel. Il quitte B. F. Meyers & Co. cette année-là pour une vie moins éprouvante ; l'entreprise, alors dirigée par John Blick, ferme définitivement ses portes en 1971.

Voir aussi

• B. F. Meyers & Co. : l'âge d'or de la production commerciale (1965-1971) · De la renaissance de 2000 à la vente à Trousdale Ventures (2000-2021) · Original contre réplique : pourquoi le Manx authentique résiste mieux que la moyenne des kit-cars