Le moteur Prince — la coentreprise franco-allemande entre BMW et PSA Peugeot Citroën

Pour remplacer le Tritec dont BMW jugeait la conception dépassée (voir Le moteur Tritec — une coentreprise industrielle inattendue entre BMW et Chrysler), le groupe allemand ne reproduit pas le schéma d'une coentreprise avec un unique partenaire industriel étranger : c'est vers le français PSA Peugeot Citroën qu'il se tourne cette fois, avec un accord de coopération annoncé le 23 juillet 2002 pour le développement d'une nouvelle famille de moteurs quatre cylindres essence, baptisée Prince. Les premiers moteurs sortent des chaînes en 2006, équipant en premier lieu la Mini R56 puis, la même année, la Peugeot 207.

Une répartition industrielle inhabituelle entre les deux partenaires

Le montage industriel retenu est original : c'est BMW qui pilote l'ensemble de la conception technique du moteur — bloc en aluminium, système Valvetronic de levée de soupape variable côté admission, arbre à cames composite, pompe à huile pilotée à la demande —, tandis que PSA fabrique les composants dans son usine de Douvrin (Pas-de-Calais, France), avant assemblage final des moteurs destinés à Mini et BMW à l'usine BMW de Hams Hall dans le Warwickshire (Royaume-Uni). PSA, de son côté, utilise la même base mécanique pour remplacer une partie de sa propre famille de moteurs TU sur ses modèles Peugeot, Citroën et, plus tard, DS.

Des déclinaisons multiples, de 1,4 à 1,6 litre turbocompressé

La famille Prince se décline en plusieurs niveaux de puissance et de technologie : une base atmosphérique 1,4 litre (EP3 côté PSA), une version atmosphérique 1,6 litre pour la Mini Cooper (88 kW/120 ch), et plusieurs versions turbocompressées à injection directe pour les Mini Cooper S et John Cooper Works ainsi que pour les Peugeot 207 RC/GTi, 308, RCZ et au-delà. Côté Mini, ces moteurs sont identifiés en interne par les codes N12 (Cooper atmosphérique), N14 (Cooper S turbo, première mouture) et N18 (Cooper S turbo, seconde mouture à double VANOS à partir de 2010) ; côté BMW, la version turbocompressée équivalente porte le nom N13 et motorise notamment certaines Série 1 (F20) et Série 3 (F30) d'entrée de gamme à partir de 2011 — un fait qui illustre combien la frontière entre motorisations « Mini » et motorisations « BMW » s'est estompée à partir du milieu des années 2000.

Une reconnaissance internationale et des défauts de jeunesse documentés

Le 1,6 litre Prince turbocompressé remporte le prix international « Engine of the Year » dans sa catégorie à huit reprises consécutives entre 2007 et 2014 — un palmarès rare pour un moteur de cette cylindrée. Le bloc n'est pas exempt de défauts documentés pour autant : plusieurs campagnes de rappel ou d'extension de garantie ont visé des pompes à injection haute pression défaillantes, et un bulletin de service technique de 2013 a ciblé des problèmes de chaîne de distribution et de tendeur de chaîne, deux points de vigilance connus des acheteurs d'occasion — voir Points de vigilance mécanique par génération — R50 à F56.

Voir aussi

• Le moteur Tritec — une coentreprise industrielle inattendue entre BMW et Chrysler · De la suralimentation mécanique au turbo — le choix technique de la Cooper S R56 · Deuxième génération R56/R57 (2006-2013) — fiche technique détaillée · Les moteurs B37/B38/B48 — BMW reprend seul la main sur la motorisation de la Mini (2014) · Points de vigilance mécanique par génération — R50 à F56