33 EJB, AJB 44B, GRX 5D, DJB 93B — les Mini d'usine devenues légendaires

Sur les 71 Mini construites par le BMC Competitions Department entre 1960 et 1970 (voir Le BMC Competitions Department à Abingdon — l'atelier qui a fabriqué la légende), quelques châssis précis, identifiables par leur plaque d'immatriculation britannique d'époque, sont devenus des objets de légende à part entière — au point que leur numéro d'immatriculation, et non leur seul palmarès, suffit aujourd'hui à les désigner dans la communauté des passionnés.

33 EJB — la voiture de la première victoire (1964)

Immatriculée 33 EJB, la Mini Cooper S pilotée par Paddy Hopkirk et Henry Liddon lors de leur victoire au Rallye Monte-Carlo 1964 (voir Paddy Hopkirk (1933-2022) — le vainqueur de 1964 et « cinquième Beatle ») reste la plus célèbre des trois voitures engagées cette année-là aux côtés de la LBL 6D de Rauno Aaltonen et de l'AJB 44B de Timo Mäkinen. Portant le numéro de course 37, elle s'impose au classement général — c'est cette même immatriculation que la Royal Mail britannique reproduira symboliquement des décennies plus tard sur ses produits dérivés commémoratifs (voir Les éditions anniversaire Monte-Carlo — soixante ans de commémoration commerciale).

AJB 44B — la voiture du « zéro pénalité » (1965)

Réutilisée l'année suivante, l'immatriculation AJB 44B est associée à la victoire de Timo Mäkinen et Paul Easter au Monte-Carlo 1965 (voir Timo Mäkinen (1938-2017) — le premier des « Flying Finns ») — la performance que Stuart Turner qualifiera plus tard de plus grande prestation individuelle de l'histoire du rallye.

GRX 5D — la Mini la plus utilisée de toute l'histoire du service

GRX 5D occupe une place particulière dans cette galerie : au volant de Paddy Hopkirk, elle termine première du classement au temps du Monte-Carlo 1966, avant d'être disqualifiée avec ses deux coéquipières pour la non-conformité de son éclairage additionnel (voir Monte-Carlo 1966 — la chronologie factuelle de la disqualification). Hopkirk remporte avec cette même voiture le Circuit d'Irlande 1967 (voir Le Circuit d'Irlande — le fief personnel de Paddy Hopkirk). Selon le registre du Mini Cooper Register, GRX 5D détient un record particulier au sein du parc de voitures d'usine BMC : elle est la Mini la plus utilisée de toute l'histoire du service, ayant disputé pas moins de onze rallyes internationaux sur une période de 27 mois — une longévité opérationnelle remarquable pour une voiture de compétition de cette époque, souvent reconstruite après chaque épreuve plutôt que simplement révisée.

DJB 93B — la seule Mini à avoir remporté le RAC Rally

Une quatrième voiture mérite d'être mentionnée pour un exploit plus rarement cité : DJB 93B, reconstruite dans les années 1990 dans la configuration exacte où elle a disputé le RAC Rally 1965, qu'elle a remporté — un succès resté, selon la maison de ventes aux enchères Bonhams, unique pour un châssis Mini sur cette épreuve précise. Après sa restauration, la voiture a mené une seconde carrière en course historique : victoire au Midland Speed Classic Championship en 2001, présence remarquée au Goodwood Festival of Speed 2010 où elle a été reconduite par Rauno Aaltonen lui-même, avant d'être vendue aux enchères pour 107 500 € lors de la vente Goodwood Revival de Bonhams en 2011.

Un patrimoine matériel fragile et disputé

Parce que ces voitures d'usine authentiques valent aujourd'hui des sommes considérables et que leur nombre est par définition figé à 71 exemplaires (voir Le BMC Competitions Department à Abingdon — l'atelier qui a fabriqué la légende), leur authentification par les numéros de châssis et de moteur d'origine — déjà évoquée côté modèles de série dans Identification et authenticité — repérer un clone de Mini Cooper (dossier austin-mini/) — revêt une importance encore accrue pour les voitures de compétition, où le passif sportif documenté (photos d'époque, feuilles de résultats, témoignages) constitue une part déterminante de la valeur. Le Mini Cooper Register britannique tient à jour la localisation de la quasi-totalité du parc via son Ex-Works & Competition Car Register.

Voir aussi

• Le BMC Competitions Department à Abingdon — l'atelier qui a fabriqué la légende · Paddy Hopkirk (1933-2022) — le vainqueur de 1964 et « cinquième Beatle » · Timo Mäkinen (1938-2017) — le premier des « Flying Finns » · Monte-Carlo 1966 — la chronologie factuelle de la disqualification · Le Circuit d'Irlande — le fief personnel de Paddy Hopkirk · Le RAC Rally — la seule grande victoire Mini sur route britannique · Où voir les vraies Mini de compétition aujourd'hui — musées, registres et répliques
• Dans austin-mini/ : Identification et authenticité — repérer un clone de Mini Cooper