Timo Mäkinen (1938-2017) — le premier des « Flying Finns »

Auteur de la victoire au Monte-Carlo 1965 déjà racontée dans La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale (dossier austin-mini/) et de la disqualification controversée de 1966 (voir Monte-Carlo 1966 — la chronologie factuelle de la disqualification), Timo Mäkinen est resté dans l'histoire du rallye comme le tout premier des « Flying Finns » — l'archétype d'une génération de pilotes scandinaves qui allait dominer la discipline pendant plusieurs décennies.

Des bateaux rapides aux rallyes finlandais

Né le 18 mars 1938 à Helsinki, Timo Antero Mäkinen fait ses débuts internationaux au Rallye des 1000 Lacs 1959 (l'actuel Rallye de Finlande) au volant d'une Triumph TR3, avec son propre frère Harri comme copilote. Remarqué par Stuart Turner (voir Stuart Turner (1933-2025) — le stratège qui a fabriqué le triplé Monte-Carlo) qui lui offre un baptême du feu sur le RAC Rally britannique de 1962, où il remporte sa classe, Mäkinen rejoint l'équipe BMC et alterne dans un premier temps entre les grosses Austin-Healey d'usine (5ᵉ au RAC 1963, 2ᵉ au RAC 1964) et la Mini Cooper S, avant de se consacrer pleinement à cette dernière à partir de 1965.

Le pilote préféré de son propre directeur sportif

Stuart Turner le classera plus tard, dans une interview accordée à la presse britannique, comme son pilote favori entre tous ceux qu'il a dirigés au cours d'une longue carrière chez BMC puis chez Ford — plaçant sa victoire au Monte-Carlo 1965, obtenue sans la moindre pénalité dans des conditions de neige extrêmes où seuls 35 équipages sur 237 engagés atteignent l'arrivée, au rang des plus grandes performances individuelles de l'histoire du rallye. Turner rapporte également que Paddy Hopkirk et Tony Fall, interrogés séparément sur le meilleur adversaire qu'ils aient jamais affronté, ont chacun cité Mäkinen sans hésiter.

Le triplé du Millimi Järvi (1000 Lacs 1965-1966-1967)

Au-delà du Monte-Carlo, Mäkinen construit sa légende sur ses terres finlandaises, en remportant trois années de suite le Rallye des 1000 Lacs (1965, 1966, 1967). L'édition 1967 donne lieu à l'un des épisodes les plus rocambolesques de sa carrière : sur la tristement célèbre spéciale d'Ouninpohja, le capot de sa Mini s'ouvre en pleine vitesse après que les sangles de maintien se sont desserrées sous les bosses répétées du tracé. Son casque s'avérant trop large pour lui permettre de passer suffisamment la tête par la vitre latérale et voir la route, Mäkinen n'a d'autre solution que de maintenir la voiture en glissade latérale continue sur le reste de la spéciale pour apercevoir la trajectoire par le côté du capot ouvert — il y réalise malgré tout le troisième temps scratch et remporte le rallye pour la troisième année consécutive.

Une seconde carrière chez Ford

Après la fin de l'ère Mini, Mäkinen poursuit une carrière de premier plan chez Ford, où il réalise un second « triplé » consécutif sur une épreuve majeure : trois victoires de rang au RAC Rally britannique (1973, 1974, 1975), sur Ford Escort RS1800 — un exploit qui n'avait auparavant été réalisé que par le Suédois Erik Carlsson (sur Saab 96, dans les années 1960). Il est également triple champion de Finlande en rallye, sextuple champion sur circuit de glace et triple champion en course de tourisme, sans compter une incursion réussie dans un tout autre sport mécanique : il remporte en 1969 la toute première édition du Round Britain Powerboat Race, course de hors-bord autour de la Grande-Bretagne.

Bathurst et le retour du trentième anniversaire

Mäkinen traverse également l'Australie à deux reprises pour disputer le Bathurst 500 sur Mini Cooper S : 6ᵉ au général et 3ᵉ de sa classe en 1965 aux côtés de Paddy Hopkirk, puis 7ᵉ au général et de nouveau 3ᵉ de classe en 1967 avec l'Australien John French (voir Bathurst 1966 — la nuit où Bob Holden a « trafiqué légalement » sa Mini pour gagner pour le contexte du seul succès complet de la Mini sur ce circuit, en 1966, année où Mäkinen n'était pas engagé). En 1994, il fait un retour ponctuel sur le Rallye Monte-Carlo pour célébrer le trentième anniversaire de la victoire de 1964, aux côtés de Paddy Hopkirk, au volant d'une Rover Mini Cooper moderne — il abandonne sur la deuxième spéciale pour un problème d'alimentation. Intronisé au Rally Hall of Fame en 2010 aux côtés d'Erik Carlsson, Paddy Hopkirk et Rauno Aaltonen, Timo Mäkinen meurt de causes naturelles le 4 mai 2017 à Helsinki, à l'âge de 79 ans.

Voir aussi

• Monte-Carlo 1966 — la chronologie factuelle de la disqualification · Stuart Turner (1933-2025) — le stratège qui a fabriqué le triplé Monte-Carlo · Paddy Hopkirk (1933-2022) — le vainqueur de 1964 et « cinquième Beatle » · Rauno Aaltonen — le « Professeur du rallye » et sa victoire à Bathurst · Bathurst 1966 — la nuit où Bob Holden a « trafiqué légalement » sa Mini pour gagner · 1000 Lacs, Coupe des Alpes, Tulip Rally — les autres terrains de chasse européens · Le RAC Rally — la seule grande victoire Mini sur route britannique
• Dans austin-mini/ : La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale