Le V6 MIVEC de la Pajero Evolution — 275 chevaux au service de l'homologation Dakar

Un moteur développé pour un seul objectif réglementaire

Le moteur de la Pajero Evolution routière (V55W, 1997-1999) n'est pas conçu pour maximiser les performances commerciales d'un modèle de série, mais pour satisfaire aux exigences d'homologation de la catégorie de production T2 du Rallye Dakar, qui impose la construction d'un nombre minimal d'exemplaires routiers reprenant fidèlement la mécanique engagée en compétition (voir La Pajero Evolution routière (1997-1999) — quand le règlement du Dakar façonne un modèle commercial pour le contexte réglementaire complet et T1, T2, T3 — comprendre les catégories réglementaires du Dakar à travers le cas du Pajero pour le détail des catégories). Cette logique d'homologation, comparable dans son principe à celle qui a présidé à la création d'autres « spéciales » sportives de la même époque, explique le très faible volume produit — environ 2 693 exemplaires en deux ans — pour un modèle qui n'a jamais eu vocation à être un succès commercial de masse.

Le 6G74 poussé dans ses derniers retranchements

Techniquement, ce moteur est une évolution poussée du V6 6G74 de 3,5 litres déjà présent sur la gamme Pajero de série depuis 1993 (voir La lignée des V6 essence — du 6G72 3,0 litres au 6G75 MIVEC), mais associée à des technologies alors réservées aux modèles sportifs les plus pointus de la marque : une distribution variable MIVEC (Mitsubishi Innovative Valve timing Electronic Control lift) à 24 soupapes et double arbre à cames en tête, et une tubulure d'admission à double chambre de tranquillisation (« dual plenum ») à géométrie variable, destinée à optimiser le remplissage des cylindres sur une plage de régimes plus large qu'une tubulure fixe classique. L'ensemble revendique une puissance de 275 chevaux à 6 500 tr/min — un niveau très élevé pour un moteur atmosphérique de cette cylindrée à la fin des années 1990, obtenu sans recours à la suralimentation.

Une suspension arrière développée en parallèle du moteur

Le moteur n'est qu'une moitié de l'équation technique de la Pajero Evolution : le modèle inaugure également une suspension arrière multi-bras totalement indépendante, alors inédite sur la gamme Pajero de série, associée à des différentiels Torsen à l'avant comme à l'arrière et une transmission intégrale permanente. Cette suspension, développée conjointement avec le moteur pour former un ensemble routier cohérent apte à l'homologation, sert de base technique directe à la suspension arrière généralisée sur l'ensemble de la gamme Pajero à partir de la troisième génération en 1999 (voir Une suspension arrière indépendante née en compétition, dix ans avant ses rivaux) — un exemple assez rare de transfert aussi direct et rapide d'une solution technique de la compétition vers la gamme grand public.

Une carrosserie qui trahit sa vocation compétition

Extérieurement, la Pajero Evolution se distingue nettement du reste de la gamme par des ailes très élargies pour loger des voies plus larges, deux ailerons arrière en forme d'ailette, une prise d'air sur le capot et divers éléments de style directement inspirés de la compétition — sous-protections et bavettes renforcées comprises. Cette silhouette très reconnaissable en a fait, plusieurs décennies après son arrêt de production, un objet de collection recherché, la presse spécialisée anglophone la qualifiant rétrospectivement de « version SUV de la Lancer Evolution » (voir le dossier mitsubishi-lancer-evo de ce corpus pour la déclinaison sportive routière la plus connue de cette même philosophie d'homologation chez Mitsubishi, développée en parallèle pour le championnat du monde des rallyes plutôt que pour le Dakar).

Voir aussi

• La Pajero Evolution routière (1997-1999) — quand le règlement du Dakar façonne un modèle commercial
• La lignée des V6 essence — du 6G72 3,0 litres au 6G75 MIVEC
• Une suspension arrière indépendante née en compétition, dix ans avant ses rivaux
• T1, T2, T3 — comprendre les catégories réglementaires du Dakar à travers le cas du Pajero