Le moteur sidevalve 918 cm³ — la motorisation de secours devenue solution définitive de la Series MM

Le moteur qui équipe la Morris Minor à son lancement en 1948 n'est pas celui qu'Issigonis avait imaginé pour sa voiture (voir Le projet « Mosquito » — la genèse ambitieuse de la Morris Minor et les compromis imposés à Issigonis) : c'est un 4 cylindres sidevalve (soupapes latérales) de 918 cm³, directement repris du modèle antérieur de la marque, la Morris Eight. Ce choix, purement dicté par l'urgence et l'absence de budget disponible pour développer le moteur à plat 4 cylindres initialement prévu, restera la seule motorisation disponible pendant toute la carrière de la Series MM (1948-1953, voir La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes).

Une architecture déjà datée à son adoption

L'architecture à soupapes latérales, où les soupapes sont logées directement dans le bloc-cylindres plutôt que dans la culasse, est déjà considérée comme technologiquement dépassée au moment du lancement de la Minor, la plupart des constructeurs concurrents ayant entamé leur transition vers des moteurs à soupapes en tête (OHV), plus efficaces. Ce choix, purement contraint, contraste fortement avec le reste du cahier des charges très moderne de la voiture (direction à crémaillère, suspension avant indépendante — voir La direction à crémaillère — une première anglaise héritée du projet Mosquito et La suspension avant indépendante à barres de torsion — l'autre survivante du projet Mosquito), créant un décalage technique entre un châssis résolument moderne et une mécanique héritée de l'avant-guerre.

Un projet de remplacement maison sacrifié à la fusion BMC

Alors même que les ingénieurs Morris travaillent en interne, au début des années 1950, sur leur propre évolution à soupapes en tête de ce moteur 918 cm³, la fusion de 1952 donnant naissance à la British Motor Corporation change brutalement la donne : ce projet maison est purement abandonné au profit du moteur A-series de la concurrente Austin A30, imposé par Leonard Lord (voir Leonard Lord (1896–1967), le patron qui a commandé la Mini) au nom de la rationalisation industrielle du nouveau groupe — un tournant détaillé dans La Series II (1952-1956) — la Minor absorbée par la naissance de la British Motor Corporation et dans l'évolution complète de la lignée A-series qui lui succède, présentée dans Le moteur A-series sur la Minor — trois cylindrées en vingt ans (803, 948, 1098 cm³).

Voir aussi

• Le projet « Mosquito » — la genèse ambitieuse de la Morris Minor et les compromis imposés à Issigonis · La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes · La Series II (1952-1956) — la Minor absorbée par la naissance de la British Motor Corporation · Le moteur A-series sur la Minor — trois cylindrées en vingt ans (803, 948, 1098 cm³)