Series III (1955-1958) — le tournant du « Metropolitan 1500 »

La génération qui fixe l'image durable du modèle

La Series III (numéros de série à partir de E21008), produite de 1955 à 1958, concentre la plupart des évolutions qui définiront l'image populaire de la Metropolitan : le moteur B-Series agrandi à 1 489 cm³ (voir Le passage au B-Series 1489 cm³ et la parenté technique avec la MGA), le traitement bicolore avec baguettes en acier inoxydable poli (les « sweep-spears », voir Le bicolore et les « sweep-spears » chromés de la Series III), une calandre redessinée, et la suppression de la prise d'air de capot présente sur les générations précédentes.

Une appellation commerciale spécifique pour marquer la rupture

Pour bien différencier ce modèle plus puissant des versions antérieures de 1 200 cm³, American Motors commercialise cette génération sous l'appellation « Metropolitan 1500 », tarifée à 1 527 dollars pour le hardtop et 1 551 dollars pour le cabriolet — une progression tarifaire limitée malgré le gain mécanique substantiel, cohérente avec le positionnement volontairement accessible du modèle.

La première génération exportée hors d'Amérique du Nord

C'est également avec la Series III qu'intervient, entre avril 1957 et février 1959, la commercialisation officielle du modèle sur le marché britannique sous le badge Austin plutôt que Nash ou Hudson — une étape déterminante dans l'histoire commerciale du véhicule (voir L'Austin Metropolitan — quand la voiture rentre « chez elle » sous badge britannique), rendue possible par l'autorisation donnée par American Motors à Austin, en octobre 1956, de commercialiser le modèle sur les marchés d'outre-mer pour compenser un tassement de la demande nord-américaine.

Voir aussi

• Le passage au B-Series 1489 cm³ et la parenté technique avec la MGA
• Le bicolore et les « sweep-spears » chromés de la Series III
• L'Austin Metropolitan — quand la voiture rentre « chez elle » sous badge britannique