Series IV (1959-1961) — enfin un coffre, et la fin de carrière

L'ultime évolution technique du modèle

La Series IV (numéros de série à partir de E59048), commercialisée de janvier 1959 à avril 1961, apporte les dernières améliorations notables de la carrière du modèle : un taux de compression relevé à 8,3:1 sur le moteur 1 489 cm³ (portant la puissance à environ 55 chevaux), des vitres de custode (vent windows) à ouverture indépendante, une lunette arrière désormais d'une seule pièce, et surtout un véritable coffre à ouverture extérieure — jusqu'ici, l'accès aux bagages nécessitait de rabattre la banquette arrière (voir Un gabarit plus petit que la Coccinelle, deux carrosseries seulement).

L'année du pic commercial, suivie d'un déclin rapide

Paradoxalement, l'année 1959 — dernière année pleine avant l'arrivée de la Series IV en janvier — constitue le sommet commercial absolu du modèle, avec environ 22 200 à 22 300 exemplaires vendus selon les sources (voir Une carrière commerciale de 95 000 exemplaires, entre 1953 et 1962), porté par la récession dite « Eisenhower » qui favorise les petites voitures économiques. Mais dès 1960, la concurrence des nouveaux modèles compacts américains — Ford Falcon, Chevrolet Corvair, et la propre Rambler American d'American Motors — érode rapidement l'attrait d'un modèle dont l'architecture de base date déjà de 1952.

L'arrêt de production, avril 1961

La production s'arrête en avril 1961 (dernier numéro de série connu : E95981, daté du 19 avril 1961), sur le marché nord-américain comme sur le marché britannique, où les ventes cessent le même mois après environ 94 900 exemplaires produits au total. Les derniers exemplaires en stock sont écoulés jusqu'en 1962, réétiquetés comme modèles 1961-1962 sans modification technique, une pratique commerciale courante pour épuiser un inventaire de fin de série. La raison invoquée par American Motors est sans ambiguïté : la Rambler American, plus grande et plus pratique, ne coûte alors qu'une centaine de dollars de plus qu'une Metropolitan, rendant cette dernière commercialement marginale au sein de sa propre gamme.

Voir aussi

• Series III (1955-1958) — le tournant du « Metropolitan 1500 »
• Une carrière commerciale de 95 000 exemplaires, entre 1953 et 1962
• L'Austin Metropolitan — quand la voiture rentre « chez elle » sous badge britannique