Corsa C (2000-2006) — la plateforme Gamma, le duel avec la Fiesta et le conflit de nom au Japon

Dévoilée en 1999 et commercialisée en Europe à partir d'octobre 2000, la Corsa C (code interne X01) repose sur une toute nouvelle plateforme baptisée Gamma, que General Motors prévoit d'emblée de décliner sur d'autres modèles du groupe — un pari qui se concrétise dès 2002 avec le lancement du petit monospace Opel Meriva, dont le développement démarre chez Opel à Rüsselsheim directement à partir de cette base technique commune. Le designer de cette troisième génération, Hideo Kodama, est le même que celui qui avait déjà signé la Corsa B, ce qui explique une évolution stylistique clairement lisible plutôt qu'une rupture totale entre les deux générations.

Un restylage dont la date exacte reste discutée entre les sources

Un restylage vient rafraîchir la gamme en cours de carrière — présenté comme intervenu en septembre 2003 par Wikipédia francophone, mais daté de février 2004 par Wikipédia anglophone. Cette divergence de plusieurs mois n'a pas pu être arbitrée avec les sources disponibles pour ce dossier et figure telle quelle dans sources/verification-croisee.md. Ce restylage introduit notamment la technologie TwinPort sur les petits moteurs essence (1,0 et 1,2 litre), destinée à réduire la consommation par un meilleur remplissage des cylindres à bas régime, ainsi que des optiques à glace claire et des pare-chocs couleur carrosserie.

Motorisations : le 1,8 litre le plus puissant jamais monté sur une GSI

Le 1,8 litre 16 soupapes de la version GSI (125 ch, 165 N m) constitue, selon Wikipédia francophone, le moteur essence le plus puissant jamais monté sur une Corsa de série jusqu'à cette génération ; Wikipédia anglophone confirme qu'il s'agit directement du prédécesseur mécanique du futur OPC, développé sur la génération suivante — voir GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI. Au Royaume-Uni, cette version sportive est commercialisée sous l'appellation SRi, avec un moteur 1,8 litre d'origine Astra développant 125 ch et 121 lb⋅ft de couple, pour un 0 à 60 mph en 8,0 secondes.

Un rapport de force décisif avec la Ford Fiesta au Royaume-Uni

C'est sur cette génération que la rivalité avec la Ford Fiesta devient la plus directement mesurable en termes de classements de ventes britanniques : la Corsa C domine le segment des citadines et se classe deuxième voiture toutes catégories confondues au Royaume-Uni en 2002, 2003 et 2004, puis reste la citadine la plus vendue du pays en 2005 (troisième toutes catégories). Ce n'est qu'en 2006, dernière année de commercialisation de cette génération, qu'elle cède sa première place du segment à la Ford Fiesta après cinq années de domination consécutive — tout en restant la quatrième voiture la plus vendue du pays cette année-là. Au total, un peu plus de 566 000 exemplaires de cette génération trouvent preneur en Grande-Bretagne. Le détail de cette rivalité de segment, qui se prolonge sur les générations suivantes, est traité dans La Corsa face à ses rivales — Fiesta, Polo, 205 et 106, quatre décennies de bataille commerciale.

Un nom déjà pris au Japon

Sur le marché japonais, la Corsa ne peut pas être commercialisée sous son propre nom : Toyota y possède en effet déjà, depuis 1978, un modèle domestique baptisé Toyota Corsa (une version rebadgée de la Tercel). Opel doit donc recourir, comme pour la génération précédente, au nom de remplacement Opel Vita, distribué via le réseau de concession Yanase — une situation qui prend fin en avril 2004, lorsque Yanase cesse d'importer le modèle faute de ventes suffisantes, précédant de peu le retrait complet d'Opel du marché japonais fin 2006.

Une carrière mondiale et un retrait brutal d'Australie

Comme la génération précédente, la Corsa C connaît une très large diffusion internationale sous des badges variés (Holden Barina, Chevrolet, Vauxhall) — un aspect traité en détail dans Une même voiture sous dix badges — le tour du monde industriel de la Corsa chez General Motors. Un épisode mérite toutefois d'être signalé ici : en Australie, où la Barina reçoit le titre de « Voiture de l'année » du magazine Wheels en 2001, Holden retire brutalement le modèle de sa gamme en décembre 2005 pour raisons d'économies, au profit d'une Daewoo Kalos rebadgée dont l'accueil critique se révèle nettement plus sévère — un contraste net avec le succès initial de la Corsa C sur ce marché.

Voir aussi

• Corsa B (1993-2000) — la rupture stylistique et l'abandon définitif du nom Nova
• Corsa D (2006-2014) — l'héritage de l'alliance General Motors-Fiat, le requin caché et le titre de Car of the Year
• GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI
• La Corsa face à ses rivales — Fiesta, Polo, 205 et 106, quatre décennies de bataille commerciale
• Une même voiture sous dix badges — le tour du monde industriel de la Corsa chez General Motors