Pourquoi la Corsa s'est appelée Vauxhall Nova au Royaume-Uni (1983-1993)

Un nom qui « sonne » mal en anglais

Sur le marché britannique, la Corsa A n'a jamais porté ce nom : de son lancement en avril 1983 jusqu'en 1993, elle s'est vendue sous le badge Vauxhall Nova. L'explication la plus généralement avancée par les sources consultées pour ce dossier — sans qu'aucune d'entre elles ne cite de document interne GM ou de déclaration nommément attribuée à l'origine de la décision — tient à une question de sonorité : en anglais britannique, « Corsa » aurait été jugé par les responsables marketing de Vauxhall trop proche phonétiquement de l'adjectif coarser (« plus grossier », comparatif de coarse), un rapprochement peu vendeur pour désigner une automobile. Cette explication figure aussi bien dans la version anglophone de Wikipédia — où elle est toutefois explicitement signalée comme non sourcée par un « citation needed » — que, de façon indépendante et nettement plus affirmative, dans un article rétrospectif dédié du site britannique spécialisé Motoring Research, qui attribue directement ce choix à la direction marketing de Vauxhall. Cette double occurrence, dans une source encyclopédique prudente et dans une source de presse spécialisée qui l'affirme sans réserve, justifie de retenir cette explication comme la plus documentée à ce jour, tout en signalant honnêtement qu'aucune des deux sources ne remonte à un document primaire daté.

Le nom « Nova » n'est pas non plus une invention ad hoc pour l'occasion : il s'agit d'une appellation déjà utilisée ailleurs dans l'empire General Motors (la Chevrolet Nova nord-américaine), ce qui en faisait une marque déjà déposée et disponible à moindre effort administratif pour Vauxhall plutôt qu'un nom à créer et protéger de toutes pièces.

Un conflit social qui retarde le lancement britannique de sept mois

Le choix industriel de fabriquer la nouvelle citadine exclusivement en Espagne (voir La genèse de 1982 — le projet « S-car », le trou dans la gamme de GM Europe et la naissance de la Corsa) provoque une véritable crise sociale outre-Manche avant même la commercialisation. Le syndicat TGWU (Transport and General Workers' Union) mène une contestation frontale, les ouvriers britanniques de Vauxhall dénonçant le fait que leur propre nouveau modèle ne soit pas assemblé au Royaume-Uni — un contraste direct avec la Ford Fiesta et l'Austin Metro, toutes deux fabriquées localement par leurs constructeurs respectifs. À cette dimension sociale s'ajoute une asymétrie tarifaire concrète qui nourrit le sentiment d'injustice : les voitures exportées d'Espagne vers la Communauté économique européenne n'étaient alors frappées que de 4,4 % de droits de douane, contre 36,7 % pour un flux en sens inverse — l'Espagne n'ayant pas encore rejoint la CEE en 1982 (elle n'y adhérera qu'en 1986). Ce différend, qui inclut des menaces de blocage des importations de Nova neuves, retarde le lancement britannique de sept mois : alors que la Corsa est commercialisée sur le continent dès septembre-octobre 1982, la Nova n'arrive chez les concessionnaires Vauxhall qu'en avril 1983.

Un succès commercial réel malgré ces débuts tendus

Une fois ce contentieux résorbé, la Nova connaît une carrière commerciale solide sur dix ans : près de 500 000 exemplaires trouvent preneur au Royaume-Uni, avec un pic en 1989 où elle se classe septième voiture la plus vendue du pays, avec plus de 70 000 immatriculations sur la seule année. Elle occupe une place de choix dans le renouveau de l'offre citadine de Vauxhall, alors que la vieillissante Chevette qu'elle remplace termine sa carrière en janvier 1984. L'attrition du parc roulant est cependant spectaculaire : selon les chiffres cités par Wikipédia anglophone, il ne restait plus que 1 757 Nova immatriculées et en circulation au Royaume-Uni en février 2014, soit une proportion infime du total vendu — un phénomène auquel la réputation de la version sportive GSi comme « voiture de jeunes conducteurs » n'est probablement pas étrangère (voir GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI et Une attrition spectaculaire — la Nova et les premières Corsa comme youngtimers de plus en plus rares).

L'abandon du nom en 1993, et un précédent chez Vauxhall

Lorsque la génération suivante (Corsa B) est lancée en 1993, Vauxhall renonce finalement au nom Nova et adopte directement, pour la première fois sur ce modèle, le nom « Corsa » utilisé partout ailleurs en Europe. Il s'agit alors seulement de la deuxième fois dans l'histoire de la marque qu'un modèle Vauxhall reprend tel quel le nom de son équivalent Opel — un précédent ayant déjà eu lieu avec la Vauxhall Senator, cousine de l'Opel Senator. Ce choix de 1993 marque, de fait, une étape dans l'harmonisation progressive des dénominations commerciales entre les deux marques sœurs de General Motors Europe, sans toutefois aller jusqu'à leur fusion complète : « Vauxhall Corsa » reste un badge distinct de « Opel Corsa », pratique qui perdure jusqu'à aujourd'hui.

Voir aussi

• La genèse de 1982 — le projet « S-car », le trou dans la gamme de GM Europe et la naissance de la Corsa
• Corsa A (1982-1993) — onze ans de carrière pour une première génération, carrosseries et motorisations
• GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI
• Muttley, La Bamba et des mannequins de renom — la publicité télévisée britannique de la Nova et de la Corsa
• La Nova en compétition amateur — l'homologation Sport de 1985 et le Vauxhall Nova Challenge en rallycross