Corsa A (1982-1993) — onze ans de carrière pour une première génération, carrosseries et motorisations

Portée par le succès commercial qui suit son lancement (voir La genèse de 1982 — le projet « S-car », le trou dans la gamme de GM Europe et la naissance de la Corsa), la Corsa A reste au catalogue pendant onze ans — une longévité peu commune pour une citadine de cette époque, largement supérieure à celle des trois générations suivantes. Le modèle interne, code S83 chez General Motors, évolue par petites touches plutôt que par ruptures, avec deux restylages successifs (1987 et 1990) qui prolongent sa carrière sans jamais la réinventer complètement.

Une gamme de carrosseries plus large qu'il n'y paraît

Au lancement, l'offre se limite à un hayon trois portes et une malle deux portes ; un hayon cinq portes et une malle quatre portes rejoignent la gamme en 1984. Sur le continent, la version à malle — dite Corsa TR jusqu'en mai 1985 — se distingue visuellement du hayon : elle abandonne les élargisseurs d'ailes caractéristiques de la carrosserie à hayon au profit d'une calandre traditionnelle en nid d'abeilles, plutôt que le bloc pare-chocs/calandre à quatre barres intégré du hayon. Cette silhouette tricorps, pensée pour séduire la clientèle de la Kadett C et de la Vauxhall Chevette encore attachée à la ligne trois volumes classique, ne rencontre cependant qu'un succès très inégal selon les marchés : à peine 10 % des ventes françaises de Corsa lors du premier semestre de commercialisation, contre la moitié des ventes espagnoles — un pays où ce type de carrosserie reste alors très prisé. En Allemagne, la faiblesse de la demande conduit Opel à retirer purement et simplement la version à malle de son catalogue national dès le restylage de 1987-1988. Des versions utilitaires « fourgonnette », avec ou sans vitres arrière latérales selon les marchés, complètent l'offre.

Des finitions d'accès de gamme à la sportive GSi

La finition de base porte simplement le nom Corsa, suivie des Corsa Luxus, Corsa Berlina, puis de la plus dynamique Corsa SR — spoiler entourant la lunette arrière, jantes alliage, sellerie sport à motif écossais et moteur légèrement plus puissant (70 ch). Une version Sport confidentielle, homologuée pour la compétition en 1985, complète brièvement la gamme — son histoire est traitée en détail dans La Nova en compétition amateur — l'homologation Sport de 1985 et le Vauxhall Nova Challenge en rallycross plutôt que reprise ici. Au sommet de la gamme trône la version sportive GSi, dont la genèse et la distinction avec la lignée GTI d'autres constructeurs sont développées dans GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI.

Motorisations : du 1,0 litre d'entrée de gamme au 1,6 litre injecté

À l'origine, tous les moteurs essence sont carburés ; l'injection n'arrive que progressivement, et jamais sur le petit 1,0 litre. Les blocs 1,0 l et les premiers 1,2 l reprennent l'architecture OHV historique de la famille de moteurs Opel utilisée sur la Kadett depuis 1962, tandis que les cylindrées supérieures relèvent de la famille plus moderne « Family I » de General Motors, également montée sur la contemporaine Kadett/Astra. Le 1,0 litre disparaît du catalogue au millésime 1992, son architecture ancienne ne pouvant plus être mise en conformité avec la norme européenne Euro 1 alors imminente. Les deux diesels Isuzu (une filiale japonaise dans laquelle General Motors détient alors une participation) et le bloc 1,6 l GSi complètent une gamme motrice qui, sur onze ans, va globalement en s'élargissant plutôt qu'en se simplifiant.

Deux restylages plutôt qu'un remplacement

En 1987, la Corsa A reçoit une première retouche esthétique légère : nouvelle calandre désormais commune aux versions hayon et malle, planche de bord actualisée. C'est également autour de cette période qu'arrivent le turbodiesel Isuzu et la version GSi, dont les organes mécaniques proviennent très largement de la banque d'organes Astra/Kadett contemporaine — la chronologie précise de cette introduction (salon évoqué par la source anglophone comme s'étant tenu en mai) reste imprécisément datée selon les sources consultées, sans que cela affecte la réalité des faits eux-mêmes (voir sources/verification-croisee.md).

Un second restylage, plus marqué, intervient en septembre 1990 : nouveaux pare-chocs, nouveaux phares, nouvelle calandre, habitacle revu. Ce coup de jeune ne suffit toutefois pas à masquer un dessin conçu au tout début des années 1980, au moment même où arrivent sur le marché deux citadines entièrement nouvelles et directement rivales — la Peugeot 106 et la Renault Clio — qui rendent la Corsa A visiblement datée sur la fin de sa carrière. Elle n'en poursuit pas moins sa production jusqu'au tout début de 1993, avant de céder la place à la Corsa B.

Voir aussi

• La genèse de 1982 — le projet « S-car », le trou dans la gamme de GM Europe et la naissance de la Corsa
• Pourquoi la Corsa s'est appelée Vauxhall Nova au Royaume-Uni (1983-1993)
• GSi, OPC, VXR, GSE — la lignée sportive Opel de la Corsa, une identité distincte de la GTI
• La Nova en compétition amateur — l'homologation Sport de 1985 et le Vauxhall Nova Challenge en rallycross
• Du carburateur à l'injection L-Jetronic — la bascule technique de la Corsa A, portée par la GSi
• Corsa B (1993-2000) — la rupture stylistique et l'abandon définitif du nom Nova