La 202, discrète devancière : un intérim de l'après-guerre jusqu'en 1949

Une remise en route provisoire dès 1945

En attendant que la future 203 soit prête, Peugeot remet en marche dès 1945 les chaînes de la 202, un modèle d'avant-guerre (présentée en 1938) que la marque commercialise en berline comme en version plateau. La 202 assure ainsi la transition industrielle et commerciale de l'immédiat après-guerre, le temps que Sochaux termine la mise au point de son projet de remplaçante. Sa production s'arrête en juillet 1949, quelques mois après la mise en route de la 203 (commercialisée à partir de janvier de la même année) : les deux modèles coexistent donc brièvement sur le catalogue Peugeot durant l'hiver et le printemps 1949.

L'héritage stylistique du « Fuseau Sochaux »

Sur le plan esthétique, la 202 appartient encore pleinement à l'école aérodynamique des années 1930, incarnée chez Peugeot par ce que la direction de la marque avait baptisé les « fuseaux Sochaux » — une ligne fuyante et arrondie que l'ingénieur Jean Andreau avait poussée à son comble sur la 402, dans la mouvance de la Chrysler Airflow américaine. La 203, avec sa carrosserie bicorps à l'américaine inspirée des modèles du tout début des années 1940 (voir Une ligne venue d'Amérique : de la Hudson 1941 à la Chevrolet Fleetline), marque une rupture stylistique nette avec cette génération.

Une calandre mal comprise en Australie

Un témoignage recueilli par le site australien Curbside Classic auprès de Phillip Bromley, du Peugeot Car Club de Nouvelle-Galles du Sud, illustre un détail piquant de la carrière export de la 202 : sa calandre à effet « chute d'eau », dans la lignée de la Chrysler Airflow, ne correspondait à aucune norme connue des autorités australiennes de l'époque, au point que les phares du petit modèle français durent être repositionnés sur des potences fixées aux ailes, afin de signaler correctement la largeur du véhicule aux autres usagers. Là où le public australien se montrait globalement méfiant envers l'Airflow et son originalité (notamment l'absence de hayon de coffre pratique), la 202 sut au contraire se faire apprécier, une fois ses qualités réelles — tenue de route, étanchéité à la poussière, chauffage, alors une rareté — découvertes à l'usage. Elle prépare ainsi le terrain, dans ce pays, à l'énorme succès que rencontrera sa remplaçante lors du Redex Trial de 1953 (voir La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956)).

Voir aussi

• Genèse de la Peugeot 203 : reconstruire Peugeot dans la France d'après-guerre · Une ligne venue d'Amérique : de la Hudson 1941 à la Chevrolet Fleetline · La 203 en Australie : assemblage local et triomphe au Redex Trial (1953-1956) · Chronologie annuelle de la Peugeot 203 (millésimes 1949 à 1960)