La présentation de la Peugeot 203 : de la fuite contrôlée d'octobre 1947 au Salon de Paris 1948

Une divulgation progressive, à contre-courant des habitudes du secteur

Peugeot ne dévoile pas sa nouvelle 10 CV d'un seul coup. Dès le printemps 1947, la revue L'Action Automobile publie la toute première photographie de la future 203, alors encore affublée d'une calandre provisoire, différente de celle qui sera finalement retenue. Puis, en octobre 1947, la voiture est montrée — sous forme de clichés remis à la presse — aux concessionnaires et aux journalistes, sous le nom définitif de « 203 ». Cette stratégie de divulgation par étapes n'est pas anodine : à cette date, plusieurs concurrents (Renault avec la 4 CV, Simca avec sa « 6 ») ont déjà officiellement présenté leurs nouveautés d'après-guerre, et Peugeot cherche à la fois à faire parler de sa marque et à rassurer son réseau de concessionnaires sur l'avenir de la gamme.

Le Salon de Paris 1948 : une présentation éclipsée par la 2 CV

La présentation officielle au grand public a lieu à l'occasion de l'ouverture du Salon de l'automobile de Paris, le 7 octobre 1948. Sur le papier, l'accueil est bon : la ligne américanisée et la conception résolument moderne de la 203 font paraître les habituées du segment — Traction Avant et Simca 8 en tête — soudainement vieillies. Mais l'événement de cette édition du Salon revient à Citroën, qui lève au même moment le voile sur une voiture mystérieuse et très attendue depuis des années : la 2 CV. Plusieurs commentateurs postérieurs s'accordent à dire que la présentation de la 203, pourtant réussie, se trouve largement éclipsée par ce coup d'éclat citroën.

L'accueil de la presse spécialisée

La presse automobile spécialisée réserve néanmoins un accueil favorable à la nouvelle Peugeot. Le journaliste André Costa, de L'Auto-Journal, soumet la 203 à ses essais et conclut qu'elle peut être classée « parmi les voitures intelligemment conçues, capables de rendre de grands services » — une appréciation mesurée mais positive, en phase avec l'image de sérieux que Peugeot cherche à construire pour sa nouvelle gamme.

De la présentation à la commercialisation

Entre l'annonce et la vente effective, plusieurs mois s'écoulent : la commercialisation ne démarre qu'en janvier 1949, la fabrication en série ayant débuté quelques semaines après le Salon. Ce délai s'explique en partie par les difficultés d'approvisionnement en matières premières qui pèsent alors sur l'ensemble de l'industrie française (voir Genèse de la Peugeot 203 : reconstruire Peugeot dans la France d'après-guerre) : l'usine de Sochaux, configurée pour une cadence de 300 véhicules par jour, ne parvient dans un premier temps à en produire qu'une centaine quotidiennement.

Voir aussi

• Genèse de la Peugeot 203 : reconstruire Peugeot dans la France d'après-guerre · Chronologie annuelle de la Peugeot 203 (millésimes 1949 à 1960) · Une ligne venue d'Amérique : de la Hudson 1941 à la Chevrolet Fleetline · La 202, discrète devancière : un intérim de l'après-guerre jusqu'en 1949 · La berline 203 : Luxe, Affaires, Luxe Simple — la colonne vertébrale de la gamme