La berline 203 : Luxe, Affaires, Luxe Simple — la colonne vertébrale de la gamme

Deux finitions aux publics très différents

Dès l'origine, la berline 203 se décline en deux niveaux de finition nettement différenciés. La Berline Luxe est la version la plus diffusée : elle se distingue par son toit ouvrant en tôle monté de série (voir Le toit ouvrant en tôle : un équipement de série presque universel) et par un chauffage-dégivrage efficace, deux équipements qui contribuent largement à sa réputation de confort pour l'époque. À l'opposé, la Berline Affaires vise une clientèle professionnelle ou administrative soucieuse d'économie : dépourvue d'enjoliveurs, de chauffage et de flèches directionnelles, dotée d'un tableau de bord différent et plus sommaire, elle reste au catalogue jusqu'en 1958. En 1956, une troisième variante intermédiaire apparaît, la Berline Luxe Simple, qui reprend l'équipement de la Luxe mais sans le toit ouvrant.

Des chiffres de production très déséquilibrés

Selon Wikipédia, la Berline Luxe (Luxe Simple comprise) totalise 455 994 exemplaires sur toute la carrière du modèle, contre seulement 11 278 exemplaires pour la Berline Affaires — signe que la clientèle privée, plus nombreuse que la clientèle professionnelle dépouillée, a très largement porté le succès commercial de la 203.

Une évolution par petites touches plutôt que par ruptures

Contrairement à beaucoup de modèles américains de la même époque, la ligne extérieure de la berline n'est quasiment pas retouchée en douze ans de carrière (voir Une ligne venue d'Amérique : de la Hudson 1941 à la Chevrolet Fleetline). Les seules évolutions notables concernent des détails : agrandissement de la lunette arrière à l'automne 1952, apparition de déflecteurs sur les vitres avant, tableau de bord redessiné au Salon 1952 (les sièges avant perdent leur dossier tubulaire dès 1950, jugé dangereux pour les enfants installés à l'arrière en cas de choc), passage du changement de vitesses à la colonne de direction — une mode importée des États-Unis —, puis remplacement des flèches directionnelles par de véritables clignotants électriques au Salon 1956. Le monogramme au lion sur le capot, présent depuis l'origine, disparaît en 1959 pour se conformer à une nouvelle réglementation sur les parties saillantes dangereuses des carrosseries.

Le tournant de septembre 1954 : la 203 devient 203 C

En septembre 1954, la berline reçoit une boîte de vitesses entièrement synchronisée — jusque-là son point faible reconnu (voir La boîte de vitesses de la 203 : le point faible unanimement reconnu) — et l'appellation commerciale officielle passe de « 203 A » à « 203 C ». Cette désignation accompagne la cohabitation avec la toute nouvelle 403, lancée l'année suivante (voir 1955-1960 : la cohabitation avec la 403 et l'héritage d'une lignée numérotée).

Voir aussi

• Chronologie annuelle de la Peugeot 203 (millésimes 1949 à 1960) · Le toit ouvrant en tôle : un équipement de série presque universel · La boîte de vitesses de la 203 : le point faible unanimement reconnu · Une ligne venue d'Amérique : de la Hudson 1941 à la Chevrolet Fleetline · Découvrable, Cabriolet, Coupé : les trois carrosseries « loisir » de la 203 · Familiale et Commerciale : les breaks de la 203 · 1955-1960 : la cohabitation avec la 403 et l'héritage d'une lignée numérotée