Pikes Peak 1988-1989 — le record de Vatanen et le film Climb Dance

Parallèlement à l'épopée du Paris-Dakar (voir La 405 Turbo 16 Grand Raid au Paris-Dakar — quatre victoires consécutives pour Peugeot (1987-1990)), Peugeot engage une version spécifique de sa 405 Turbo 16 sur la mythique course de côte américaine du Pikes Peak International Hill Climb, dans le Colorado : 19,93 km, 156 virages, de 1 440 à plus de 4 300 m d'altitude (2 865 m de dénivelé).

Une version course à part, distincte du prototype Dakar

La 405 Turbo 16 Pikes Peak partage l'ADN général du prototype Grand Raid (voir Le châssis de compétition T16 Grand Raid — un héritage direct de la 205 T16) mais reçoit des développements spécifiques à cette discipline très différente : un moteur central-arrière 1 775 cm³ turbocompressé (turbo Garrett) développant plus de 600 ch pour un poids d'à peine 900 kg, et surtout une direction aux quatre roues, une première absolue pour une voiture de rallye ou de course de côte à l'époque. L'accélération de 0 à 200 km/h est donnée en moins de 10 secondes — des chiffres qui placent la voiture au niveau des prototypes de compétition les plus extrêmes de son temps, pour un budget annoncé par Peugeot supérieur au million de dollars.

1988 : le record resté dans l'histoire

Le 10 juillet 1988, Ari Vatanen boucle l'ascension en 10 minutes et 47 secondes, pulvérisant le record de l'épreuve et signant l'une des performances les plus célèbres de l'histoire du sport automobile américain.

Le film Climb Dance

Les images tournées lors de cette ascension record servent de matière première au court-métrage Climb Dance, réalisé par Jean-Louis Mourey pour le compte de Peugeot. Multipliant les caméras embarquées (dans l'habitacle, à l'avant, sous la caisse, en hélicoptère), le film capture la voiture négociant en glissade contrôlée les épingles à cheveux du parcours, au ras de précipices vertigineux et sans le moindre rail de sécurité sur une grande partie du tracé de l'époque — un document devenu culte, régulièrement cité parmi les plus grands films de sport automobile jamais tournés, aux côtés du classique français C'était un rendez-vous.

1989 : une seconde victoire, moins médiatisée

Selon Wikipédia francophone, la 405 Turbo 16 Pikes Peak, toujours confiée à Ari Vatanen, remporte l'épreuve lors de ses deux seules participations : en 1988 et en 1989 — un second succès qui n'a cependant jamais bénéficié de la même postérité culturelle que le record filmé de 1988, faute d'un « Climb Dance » équivalent pour le millésime suivant.

Un précédent Peugeot à Pikes Peak : la 205 Turbo 16

Avant l'arrivée de la 405, Peugeot avait déjà engagé une version Pikes Peak de la 205 Turbo 16 dès 1987 (voir Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990), corpus peugeot-205/) : l'édition s'était soldée par une déception, la victoire revenant à Audi et la meilleure Peugeot se classant seulement 4ᵉ, à la suite de la rupture d'une collerette de fixation de turbo. C'est ce résultat en demi-teinte qui pousse la marque à revenir l'année suivante avec la version développée sur base 405, cette fois couronnée de succès dès sa première participation.

Voir aussi

• La 405 Turbo 16 Grand Raid au Paris-Dakar — quatre victoires consécutives pour Peugeot (1987-1990) · Le châssis de compétition T16 Grand Raid — un héritage direct de la 205 T16 · La 405 T16 (1993-1995) — la série routière en hommage au rallye-raid
• Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990) (corpus peugeot-205/)