L'épopée sportive de la 205 Turbo 16 en groupe B (1984–1986)

Sur seulement trois saisons complètes de compétition, la La 205 Turbo 16 Série 200 — la voiture d'homologation (1983–1984) écrit l'une des pages les plus intenses de l'histoire du rallye mondial — deux titres constructeurs consécutifs, avant que le groupe B ne soit brutalement supprimé.

1984 : la mise au point

La toute nouvelle 205 T16 dispute cinq épreuves du championnat du monde des rallyes pour trouver ses repères. La saison s'achève déjà sur trois victoires, toutes signées Ari Vatanen — point de départ d'une association entre le pilote finlandais et la voiture qui restera l'une des plus marquantes de l'histoire du rallye.

1985 : le premier titre mondial

Première saison complète, premier doublé : Peugeot remporte à la fois le titre pilotes (Timo Salonen, copilote Seppo Harjanne) et le titre constructeurs. Sur les 12 manches du championnat, la 205 T16 en remporte 7 :

• Ari Vatanen : rallye de Suède.
• Timo Salonen : Portugal, Acropole (Grèce), Nouvelle-Zélande, Argentine, 1 000 Lacs (Finlande).

Timo Salonen termine la saison avec 127 points, devant les Audi de Stig Blomqvist et Walter Röhrl.

1986 : un second titre, dans l'ombre du drame

Juha Kankkunen devient à son tour champion du monde des pilotes (3 victoires personnelles), Peugeot conservant le titre constructeurs pour la deuxième année consécutive : 6 victoires sur 13 manches disputées.

Mais cette saison 1986 restera avant tout marquée par un drame qui met fin à l'aventure groupe B. Le 2 mai 1986, lors du Tour de Corse, la Lancia Delta S4 de Henri Toivonen et de son copilote Sergio Cresto sort de route sur une portion de l'étape spéciale et prend feu après avoir chuté en contrebas dans un bois ; les deux hommes perdent la vie. L'absence de témoin direct et l'état du véhicule (seul le châssis tubulaire calciné sera retrouvé) empêchent d'établir précisément la cause de la sortie de route. La FISA décide dans la foulée de limiter, dès 1987, le championnat du monde aux seules voitures du groupe A, mettant fin à l'ère des groupe B jugées collectivement trop dangereuses. Les épreuves qui suivent immédiatement le drame voient déjà l'introduction d'étapes plus courtes et plus sûres, ainsi que l'obligation d'un système d'extinction embarqué.

Bilan de l'aventure groupe B

Sur l'ensemble des trois saisons de compétition (1984-1986), la 205 Turbo 16 totalise 16 victoires en 28 départs — un ratio de succès exceptionnel qui a durablement construit la légende du modèle, aujourd'hui l'un des objets de collection automobile les plus recherchés au monde. Privée de la discipline pour laquelle elle avait été spécifiquement conçue, la 205 T16 est reconvertie dès 1987 vers le rallye-raid et la course de côte — voir Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990).

Voir aussi

• La 205 Turbo 16 Série 200 — la voiture d'homologation (1983–1984) · Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990) · Jean Todt et la création de Peugeot Talbot Sport · La transmission intégrale de la 205 Turbo 16